眼，道：
“我爹那边我自会交代。不要你管！”
她转头看向陈昭，笑道：
“陈大人，平水镇山路险峻，我给你们当向导如何？”
沈峻皱眉低声道：“大人，这……”
陈昭却微微一笑，道：“周小姐对平水镇很熟？”
周清澜骄傲地扬起下巴，道：
“当然，我每月都要去平水镇探望外祖母。
那里的每一条山路我都了如指掌。”
陈昭略一沉吟，道：“那就有劳周小姐了。”
刘师爷急得直搓手，道：“小姐，老爷知道了，非要撕了我不可！”
陈昭翻身上马，笑道：“师爷放心，不会有事的。”
周清澜得意地冲刘师爷做了个鬼脸，一夹马腹冲到队伍最前，道：
“跟我走！我知道一条近路！”
三人出了城，沿着山间小路疾驰，晨雾渐渐散去。
周清澜回头看向陈昭，道：
“陈大人，你们去平水镇找谁？”
“一个叫方通的犯人的家属。”陈昭答道。
周清澜突然勒住马缰，道：
“方通？是不是十年前死在牢里的那个强盗？”
沈峻惊讶道：“周小姐也知道此人？”
周清澜点了点头，道：
“镇子上的人姓方的只有几户，犯过大案的就是其中一户方家，以前我听外祖母说过。”
陈昭一行人沿着蜿蜒的山路前行，转过几道山梁，平水镇突然出现在眼前。
整个小镇笼罩在朦胧的白色雾气中，远远望去，仿佛漂浮在云端。
“咦？”
陈昭勒住马缰，眯起眼睛，道：“这雾气……”
周清澜轻笑一声，策马靠近，道：
“陈大人不必担心，这不是普通的雾气。”
她指向镇子边缘几处冒着浓烟的棚屋，介绍道：
“平水镇以煮盐为生，这些白雾都是熬盐时蒸腾的水汽。”
随着距离拉近，空气中渐渐弥漫开一股咸涩的味道。
陈昭注意到镇子周围搭建着数十座简陋的草棚。
每座棚子下都支着一口大铁锅，锅下柴火熊熊，锅中翻滚着浑浊的卤水。
赤膊的盐工们手持长木铲，不断搅动着锅中渐渐结晶的盐粒。
“我们洪山县以及宁阳县的地下有盐卤井。
百姓们从井中汲出卤水，在大锅中熬煮，待水分蒸发后便得到粗盐。
一锅卤水要熬上一天一夜
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