刑讯在村口的牛棚里进行。
村民们听不到具体的声音，但能看到牛棚的木板墙缝里透出来的昏黄灯光，以及偶尔从里面飘出来的、让人汗毛倒竖的闷哼声。
不到半柱香的功夫，高炅从牛棚里走了出来。
他的手上端着一块木板，木板上摊着三张写满了字的白帛，墨迹还没干透，帛书的底部各自按着一个鲜红的血手印。
“禀柱国，全招了。”
高炅将木板递到陈宴面前，嗓音压得很低。
“刘大疤的远房表叔叫周兴嗣，是郡城的司法参军，主管整个郡城以及下辖三县的刑狱诉讼。”
他的手指在帛书上某一行字上点了一下。
“此人利用职务之便，与刘家兄弟里应外合，将柱国拨给流民的田地暗中转到了刘家名下累计七百余亩，克扣粮补折合白银三千二百两。”
陈宴的手指在帛书上缓慢地划过那些字迹，划到最后几行的时候，手指停住了。
高炅的声音更低了。
“还有一样东西，比这些贪墨更要命。”
他从怀中取出一封被折叠得极其仔细的信笺，信笺的纸质泛黄，边角处有被火漆封过的痕迹。
“刘大疤供出来的齐国银子不是空穴来风，这封信是周兴嗣与齐国暗影司残余联络人之间的往来密函，约定由齐国方面提供每季度三千两白银的资金支持，条件是周兴嗣必须利用手中的司法权力，在基层制造流民与本地农户之间的对立。”
陈宴将那封信笺拿到眼前，展开看了一遍。
他的手没有抖。
但他握着信笺的那几根手指，指骨上的力道将信纸边缘捏出了几道深深的褶皱。
“带路。”
陈宴将信笺收入怀中，翻身上了高炅牵来的战马。
“去郡城。”
高炅一拳捶在胸甲上。
“属下已调集八百缇骑在郡城外围待命，只等柱国一声令下。”
陈宴一夹马腹，枣红马扬蹄而去。
一千二百名明镜司缇骑在他身后汇成一道黑色的钢铁洪流，马蹄声像是一场突然降临的地震，将刘家堡到郡城之间那条三十里长的官道震得碎石飞溅。
郡城的城门在看到那面暗红色的明镜司大旗时，几乎没有任何抵抗就开了。
守城的校尉跪在城门洞里，盔甲的护膝磕在青石板上发出咣当一声脆响，浑身抖得像
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