米勒突然笑了，那笑容里没有任何温度：「威廉士先生，你终于说对了一件事——我们确实无力维持。不是『等于承认』，而是事实如此。2011年总统决定撤军后，我们在伊利哥的存在就是有限且脆弱的。胡尔马图如果丢了，接下来会发生什么？」
他站起身，走到大屏幕前，用食指关节敲打著地图。
「第一，寇尔德人将被迫抽调至少两个旅回防胡尔马图方向。第二，波斯人会通过民兵组织填补权力真空，影响力扩大到前所未有的程度。第三，1515会获得喘息空间，将胡尔马图变成招募、训练和发动袭击的基地。第四——」
他转向威廉士，「地区盟友会对我们的承诺和能力产生根本性质疑。而这个『东大雇佣兵』，如果选择袖手旁观，等我们收拾烂摊子时再以更高价码入场，情况只会更糟。」
会议室鸦雀无声。
空调出风口嘶嘶作响，仿佛在为这场沉默伴奏。
科尔特斯打破了寂静：「米勒，从纯军事角度看，接受宋和平的条件，代价是什么？」
「短期代价是面子、一些政治资本，以及需要说服巴格达政府接受萨米尔的任命。」杜克接过话头，「但长期看，这可能反而是最优解。给萨米尔正式身份，意味著他的部队要接受国防部指挥、定期提交报告动向。我们现在面对的是一个『灰区』武装，承认后至少可以将其纳入监管框架。而且——」
他调出宋和平部队的战绩记录，「过去十八个月，他们与1515交战多次，战绩全胜。这样的战斗力，正是西北部最需要的。」
「但宋的要价未免太高了！」科尔斯特显得还是有些不甘心。
「宋和平是个精明的生意人。」米勒坐回位置，「他要的是长期饭票，不是一次性买卖。如果他只是想要钱，完全可以等胡尔马图陷落后，让1515和寇尔德人互相消耗，再以更高价码介入。但他选择了提早在4号地区布局，关键时刻卡位，这说明他也是理智的，知道胡尔马图的重要性，只是寻求合法地位和可持续的合作伙伴关系。」
威廉士还想争辩，但被科尔特斯抬手制止：「我们需要风险评估。最坏情况是什么？」
情报代表回答：「最坏情况是宋和平获得合法身份后，
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