根卷成圈的旧缆绳，绳股边缘已经磨毛了，像被反复使用过很多次。
叶归根走过去的脚步声在水泥地面上很清晰，他没有动，也没回头，等叶归根走到近前才侧过头来说：
“那些士兵，都已经回去了吧。”
叶归根说：“大部分回去了。”
副舰长说：“还剩几个？”
叶归根说：“加上你，还有几个。”
副舰长沉默了一下：“我想留在这边。”
叶归根看着他：“为什么？”
副舰长把目光从海面上收回来，低头看着那段旧缆绳：
“回去的话，他们不会再让我上船了。船没了，责任在我。我不回去，他们可以换个人来顶这个缺，不用背处分。我不回去，他们就不用写报告。”
叶归根没有立刻回答，他想了想：“留在这边可以。但不会再有船让你管了。”
副舰长说：“我知道。”
叶归根说：“那你留下来做什么？”
副舰长说：“做什么都行。继续修港口，或者去做别的。”
叶归根点了点头，没有再问。
副舰长的身份就这样在港口的工作名册上从“临时工程人员”变成了“港口维护组组长”。
他换了一件新工装，深蓝色的，袖口没有线头，领口是整齐的。
他每天依旧出现在工地上，但不再负责具体的管道铺设或混凝土浇筑，更多是安排进度和调配人力。
他说话的声音不大，但工人们开始习惯听他的安排，他通常会在上工前在工具棚门口站几分钟，看人领完工具，等最后一个人走出来，才拿起自己那份。
杨成龙在港口堆场边遇到副舰长的时候，他正蹲在电线杆旁边看一台柴油发电机。
副舰长抬起头看了他一眼：“这机器该换个油滤了。”
杨成龙也蹲下来看了一眼：“换油滤你会？”
副舰长说：“会。船上的机器比这个大。”
杨成龙站起来：“那我让后勤那边把油滤型号给你。”
副舰长没有回答，低头继续检查发电机侧面的管路接口。
那支大国编队在公海边界停留了近一个月。叶柔没有驱逐它们，杨三也没有进行任何警告性射击。
它们停在原处没有移动，像一道被时间磨钝的旧边界线，不前进，不后退，不表明立场。
铁锤每隔几天会在岗亭外用望远镜确认它们的位置，发现它们的位置与上一次观察时几乎一致
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