食堂里的喧闹声没有因为那个短暂的身影而中断，但副舰长低头扒饭的动作比刚才慢了一拍，也没有夹菜，几秒之后又恢复了正常速度。
用筷子夹起一块炖土豆送进嘴里，然后继续喝汤。
食堂侧墙的排气扇正在把蒸汽往外排，经过门口的冷风会短暂拖慢排气的速度，再过一阵又会恢复正常。
叶归根沿着主路往回走时，经过那排正在晾干的画布旁边，画布上的颜色已经稳定下来了，在暮色中呈现出一层均匀的哑光。
他没有停下来看那幅画的细节，也没有放慢脚步，在画布前方经过时只短暂地在视野边缘停留了一瞬，然后继续沿着主路往前走，绕过堆场边缘堆放整齐的一排空集装箱，然后走进办公楼侧门，楼梯间的声控灯在他经过时逐层亮起，又在他进入走廊后依次熄灭。
大国的第三轮攻势换了一种方式。他们不再派军舰，不再发照会，也不再通过保险公司施压。
他们绕开了港口，直接找到了叶柔，通过中间人递过来一份方案：
只要东非国“协调”卡萨拉港的运营权，允许大国恢复对该港口的监督，他们愿意提供一笔可观的经济援助用于东非国的民生项目，这笔钱规模不小，大到足够修一条横贯东非国全境的公路。
叶柔看完方案后把纸叠好，放在桌角，没有立即回复。
叶眉在旁边拿起方案又看了一遍：“他们这是想买回去。”
叶柔说：“不是买。是租。他们想用援助换我们在港口上的影响力。”
叶眉说：“那你怎么想？”
叶柔没有回答。第二天，她把方案原封不动地退了回去，没有修改，没有附加说明，只在封面上用铅笔写了一行字：
“港口现在运营得很好，不需要监督。这笔钱你们可以留着修别的路。”
大国没有继续追加新的方案。那个中间人也没有再出现在港口附近。
叶柔后来在办公室提到这件事的时候只有一句话：
“他们想用钱解决的事，通常都是钱解决不了的事。”
副舰长在港口待了将近两个月了。他的工装已经洗得发白，袖口的线头散开了几根，他没有申请换新的。
有一天下午，叶归根在防波堤尽头遇到他，他正蹲在堤岸边缘看海，手里没有工具，也没有安全帽，一个人蹲在那里，腿边的地面上放着一
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