李承乾起身：“今日就到这里。但话我说在前头——无论背后牵扯何人，此案必查到底。若有人想阻挠，尽管试试。”
说罢，他拂袖而去。
陈平紧随其后，低声道：“殿下，方才元宝昌被带走时，偷偷塞给我这个。”
他摊开手掌，掌心是一枚铜钱。
不是普通的开元通宝，而是背面铸有特殊徽记的私铸钱。
李承乾接过细看，徽记是莲花托剑的图案。
“独孤家的标记。”他眯起眼睛。
“是。独孤氏私铸钱，只在族内流通，外间极少见到。”陈平道，“元宝昌这是在求救，也是在暗示。”
“他知道太多，又不敢说，所以用这种方式告诉我们，背后是独孤氏。”
李承乾将铜钱握在手心，“但独孤氏为何要阻挠火汽船？他们虽有漕运生意，但并非主营。”
“下官查到，独孤氏半年前与江南几家船商联营，买下了汴河沿线的七个码头。”
陈平道，“若火汽船推广，这些码头的价值将大打折扣。”
李承乾冷笑：“原来如此。但这还不够。独孤氏虽有势力，但单凭他们，不敢如此明目张胆。”
他望向窗外夜色：“元宝昌恐惧的，不是独孤氏，而是比独孤氏更可怕的东西。那才是真正的幕后黑手。”
说到这里，李承乾顿了一下，眯起眼睛喃喃道：“舅舅，你不会老糊涂成这样吧？”
……
长安，长孙府。
书房内只点了一盏灯，长孙无忌坐在暗影中，手中把玩着一枚玉佩。
房门轻响，一个黑衣人悄无声息地闪入。
“如何？”长孙无忌未抬眼。
“洛阳传来消息，太子殿下查到永丰铁行，顺昌商号的刘顺死了。”
黑衣人低声道，“元宝昌被软禁在县衙。”
“死了？”长孙无忌手指一顿，“怎么死的？”
“说是心疾，但……应该是独孤家动的手。”
长孙无忌沉默片刻：“愚蠢。这个时候死人，岂不是此地无银？”
“独孤家也是急了。刘顺若招供，会牵连到他们。”
“牵连？”长孙无忌冷笑，“他们以为自己撇得清？太子不是傻子，元宝昌也不是硬骨头。该断的时候不断，现在断，晚了。”
黑衣人迟疑：“那我们现在……”
“什么也不做。”长孙无忌将玉佩放下，“记住，长孙氏与此事毫无关系。那几个不争气的堂兄弟
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