元宝昌扑通跪下：“殿下明鉴！小人真的不知啊！铁料卖出，银货两讫，之后如何处置，确实与小人无关啊！”
“好一个无关。”
李承乾转身，从桌上拿起一块铁片，“这是从沉船破裂处取下的铁样。
陈指挥使，你来告诉诸位，检验结果如何？”
陈平上前一步，朗声道：“经百骑司工匠检验，此铁含硫量超标三倍，含磷量超标两倍，且内部有大量气泡。
这种铁料脆而易裂，根本不适合造船。”
满座哗然。
一位河南府的官员质疑：“可这也不能证明就是永丰铁行的铁料啊。”
“能证明。”陈平取出一份文书，“这是格物司采购时的抽样检验记录。
当时抽检的三块铁样，质量上乘，完全符合标准。
但船上的铁板，与抽检样品成分差异巨大。”
李承乾接话：“这就是说，有人将优质铁料送去抽检，实际交货时却换了劣质铁料。
元老板，你的铁行，做得出这种事吗？”
元宝昌浑身颤抖，说不出话。
这时，书房门被推开，一个衙役匆匆进来，在周明德耳边低语几句。
周明德脸色微变，起身道：“殿下，顺昌商号的掌柜刘顺，一个时辰前在家中暴毙。”
“什么？”李承乾眼神一凛。
“说是突发心疾，但……”周明德压低声音，“仵作初步查验，怀疑是中毒。”
书房内顿时死寂。
李承乾看着跪在地上的元宝昌，看到他眼中闪过的恐惧，不是对罪责的恐惧，而是对某种更可怕之物的恐惧。
“周县令，”李承乾缓缓道，“将元老板‘请’到厢房休息，好生照看，不得有任何闪失。”
“臣遵命。”
元宝昌被带下去时，腿软得几乎走不动路。
李承乾重新坐下，扫视在场官员：“诸位都看见了。
事故尚未查清，关键证人便离奇身亡。这不是意外，这是灭口。”
他顿了顿，声音冷峻：“明日，我会奏请父皇，将此事移交大理寺，由朝廷直接查办。在这之前，在座各位，谁都不要离开洛阳。”
气氛降至冰点。
一位河南府的官员硬着头皮道：“殿下，此事尚未有定论，是否太过……”
“太过什么？”李承乾打断他，“三条人命，一项国策，难道不值得彻查？还是说，刘掌柜的死，在诸位眼中也是‘意外’？”
无人敢应。
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