地方。大明的人口不断滋生，对食盐的需求也在不断增加，而朝廷的盐税，反而是维持不动甚至在减少，这不是奇哉怪事吗？
现在大明盐税为商业税之大宗，岁征约250万两，在国家财政中举足轻重。而两淮又是其中的绝对大头，以扬州为中心的两淮盐运司，是全国最大之产盐区。下辖泰州、淮安、通州3分司；仪真、淮安2批验所。共30个盐场（其中淮南25个，淮北5个），岁办小引盐七十万五千引（其中淮南五十三万引，淮北十七万六千引），合一万四千一百万斤。两淮盐课正额全部用于开中。
两淮盐场，每年向朝廷缴纳盐税在二百万到二百一十五万两之间，构成了大明盐税的绝对大头。
面对朱载坖的疑惑，张居正首先说道：“殿下，有关此事，臣以为还是私盐泛滥的原因。”
张居正和他的好友，吏部文选司郎中王国光一起算过，两淮盐行南直隶之应天、宁国、太平、扬州、凤阳、庐州、安庆、池州、淮安九府，潞、和二州；江西（赣州、南安、吉安三府而外）；湖广（衡州、永州二府除外）；贵州；河南之河南、汝宁二府及陈州。这些地区人口总数在6000万以上。
而按照这些人口计算的话，则该区需食盐7．2亿斤左右，而查历年以来，两淮盐场向朝廷缴税的官盐，最高也就四亿斤。