域，在地理上呈现“三山夹两盆”的特征，西域最北部为阿尔泰山，中部为天山，最南部为昆仑山系。阿尔泰山和天山之间为准噶尔盆地，天山和昆仑山系之间为塔里木盆地。西域北部占据欧亚大陆的中心，为亚寒温带的大陆性区域。在水平地理带上，相当于中亚荒漠带，长而寒冷的冬天，西域北部要以准噶尔盆地为中心，东北为阿尔泰山系，西北为准噶尔界山，南为天山，向东逐渐过渡向蒙古高原。
这里一向是各游牧民族的起家发源之地，也是朝廷要重点控制的地方，汉代属匈奴右部和乌孙，后鲜卑、柔然、突厥等民族相继在此游牧。唐代设北庭都护府，元代设别失八里行省，都说明了此地的重要性，所以朝廷要以轮台府为中心，加强对于整个西域北部的控制，同时就是对于这些少数民族加以控制，严防其日后为大明之祸患，这点是非常之重要的。
如果说西域北部是为了防北虏的话，西域南部则是要御外寇了。