寅时三刻，紫禁城还沉浸在深秋的浓黑里。
乾清宫的寝殿内，鎏金蟠龙烛台上的蜡烛已经换过一轮，晕黄的光铺满殿宇每个角落。
朱翊钧在龙床上睁开眼。
没有立刻起身，他静静躺了片刻，听着殿外隐约传来的、宫人们轻若游丝的脚步声。
三个月的南巡，睡过乡野客栈，宿过官驿，甚至偶尔在马车里和衣而眠，回到北京城这几日，精神也算是养足了。
他掀开明黄色云龙纹锦被，坐起身。
守夜的司帐宫女如猫儿般悄无声息地趋近，跪地捧上温热的参茶。
朱翊钧接过，抿了一口，温热的液体滑入喉间，驱散了秋晨的微寒。
“什么时辰了？”他的声音带着刚醒时的微哑。
“回皇爷，寅时三刻刚过。”
“今日大朝，舆服监已将冠服备好。”
朱翊钧嗯了一声，放下茶盏。
宫女们鱼贯而入，伺候洗漱。
温热的面巾敷在脸上时，朱翊钧闭上了眼睛。
洗漱罢，他走到那面一人高的西洋玻璃镜前，这是万历三十二年，自己的大儿子康王朱常洛进贡的，是王府的产业之一。
镜中的天子，穿着一身素白中单，身形较离京前确实清减了些，脸颊的轮廓更加分明。
宫女正为他系上中单的系带，动作轻柔。
朱翊钧凝视着镜中的自己。
五十岁了。这个认知在此刻格外清晰。
两鬓已见霜色，虽不甚明显，但在烛光下，那几缕银丝却刺眼。
眼角有了细密的纹路，不深，却像是岁月用最轻的笔触，一笔一笔刻下的痕迹。
下颌蓄起的胡须也已见灰白，梳理得整齐，却掩不住时光的侵染。
他想起三十年前的自己，意气风发，双目如炬，何曾想过三十年后的模样？
镜中人的眼神依旧深邃，甚至因为这三个月的远行，多了几分洗练后的澄明与旷达。
但那眼底深处，确有一种东西不一样了。
那是自信。
见过最蓬勃的民间生机，祭拜过开国祖陵的肃穆，也驻足于功臣故里的怅惘。
这双眼看过的，不止是奏章上的天下。
“皇爷，更衣吧。”陈矩的声音将他从思绪中拉回。
舆服监的太监们捧着全套朝服跪候一旁。
明黄色的十二章衮服展开，日月星辰、山龙华虫……五彩丝线绣成的纹样在烛光下流转着庄严的光泽。
朱翊钧展开双臂，任由太监
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