前线的战事却越来越困难。
从十二月到正月，章邯运送粮草的甬道被攻破，王离军被击溃，主将王离被俘，副将苏角战死，副将涉间自杀；二月，刘季攻破陈留；三月，刘季击破杨熊军，二世派使者到荥阳将杨熊斩首示众。
当钜鹿的包围被解除后，张耳和陈余这一对老友友谊走到了尽头。作为赵国的首臣，张耳于解围后，立即代表赵王歇一一拜访诸侯军营，向诸侯的援助表示感谢，宾主相处极为融洽。可进入陈余的营中，气氛立即变得不同了。张耳问道：”始吾与公为刎颈交，且勿论矣；王将死城中，而君曾无一兵相救，何也？且张黡、陈泽安在？“
陈余解释道：”吾度前终不能救赵，徒尽亡军，如以肉委饿虎，何益？“
张耳再次追问道：”张黡、陈泽安在？君杀之乎？“
陈余道：“张黡、陈泽以必死责臣，臣使将五千人先尝秦军，皆没不出。”
张耳道：”张黡、陈泽，贤者也，素不武，安得领兵尝敌。“
陈余再三解释，张耳就是不信，话里话外是陈余将二人杀了。陈余有些生气了，道：“不意君之望臣深也，岂以臣为重去将哉！”解下自己的印绶，推给张耳，自己起身如厕而去。张耳见陈余如此生气，作出不理智的决定，也有些吃惊。这时，旁边一名门客悄悄对张耳道：“臣闻天与不取，反受其咎。今陈将军与君印，君不受，反天不祥。急取之！”
这时，钜鹿守军已经残破不堪，赵国其实只剩下陈余所部一支赵军。张耳略一犹豫，将陈余解下给他印绶佩上身。陈余回来后，发现张耳真的收回了自己的印绶，只看了一眼张耳，连礼都不敬，转身就离开了。张耳将这支部队收归己有，陈余也拉走了数百人到巨鹿泽中以渔猎为生，两人从此成为敌人。张耳虽得一军，却失去了一名肝胆相照的朋友，孰为得失，只有天知道。
王离军被击溃，王离被俘，秦的野战军只剩下章邯一部。而章邯所部自二世二年初成军以来，已经在外征战了一年多，不仅减员很多，士卒也十分疲惫。面对无论是兵力还是士气都占上风的诸侯军，章邯自然无法采取什么积极的行动。但他也尽其所能，将项籍所部牵制在钜鹿一线。
章邯利用在棘原设下营垒，抵御住了
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