商队继续出发，离开了萧城地界。杂草众生的荒原开始出现，人烟渐渐稀少。带队的首领提醒大家小心在意，这种地方极有可能隐藏有盗贼，特别是水盗。虽然这支商队有数十艘船，上百人，但也不敢大意。小贼这时固然不敢出来，一但出现盗贼，就是大盗。刘季下意识地摸了摸腰间的剑，握紧了手里木棍。这根木棍两关带着铜箍，比沛县那种单纯的棍棒，增加了杀伤力，用力挥舞之下，打断人的胳膊，甚至打碎人的脑袋，是完全可能的。
刘季经历过一次盗贼的袭击，但通过和平谈判解决了。他从王父的口里认为，当盗贼都是为生活所迫，无奈的选择，从彭城到萧城一路如此繁华，他想不出来，为什么会有人去当盗贼。
从萧城出来，丹水渐渐流入荒原，两岸多是湖泊湿地，长满的芦苇和其他一些水草。如果在这里藏上几十百余人，从外面绝对无法发现。首领让船家尽量沿河心行船，不要过分靠近两岸，这样当有盗贼突出时，船上有时间作出反应。船队三艘为一排，顺序前进，首尾相连，排出数里长。中间是商家的客船，两侧是货船，货船上隔一两艘坐着五名护卫。
行船是逆水，船行不快。而从萧城到下邑大约一百多里，大约要走五六个时辰。为了争取时间，他们日出即吃了早餐，食时初出发，争取在晡时末赶到下邑，日入时将船只安顿好。
春末夏初，气候温和，早上虽然有些凉，但还可以忍受。刘季坐在甲板上，两眼注视着前方。他是外黄商人的护卫，外黄商人在这支商队中属于实力较强的，有十艘船，九艘货船，一艘客船。虽然只聘了五名护卫，但那些押送船只的商人，看上去也都颇有战斗力。护卫的首领让他们位于船队的前列。最前面的两艘船上，各有五名护卫，共有十名护卫。
太阳渐渐升起来，照得河面上升起一阵阵水雾，大家都感觉有些热，不自觉地将衣服解下，只留内衣。到了正午，太阳当头，照得人昏昏欲睡。刘季已经值了半天班，从舱内走出另一名护卫，替回刘季回舱休息。刘季坐在舱内，将头埋在两膝之间，正矇眬间，忽听一阵梆子响，呼啸声四起。刘季赶紧抓起木棍，来到甲板上，护卫们也都执棍出来。见北边芦苇丛中
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