苏瑾半晌无言。
他奉旨巡狩天下，亲眼见过良田荒芜、饿殍遍野，见过流民沿街乞讨、百姓流离失所。
心中再清楚不过，刘大富所言字字真切，无半句虚言。
他心底比任何人都通透，这看似四海升平的盛世皮囊之下，早已腐坏溃烂。
症结根源，正在先帝晚年怠政松弛，疏于管束朝野，一味纵容世家豪强结党营私、地方官吏敛财自肥。
数十年积弊沉疴，终让贪腐之风席卷天下，万民怨声载道。
可先帝为前朝君父，尊卑伦常、君臣天礼高悬于顶，这般剖白先帝过失的话，纵是心知肚明，也半分不敢宣之于口。
一时间，苏瑾竟寻不出半分妥帖言辞辩驳。
他半生浸淫圣贤典籍、朝堂法度，根深蒂固地认定，世间治乱兴衰，只系于官吏德行、君心明暗。
始终坚信只要天子贤明、律法严明，自上而下整肃朝纲，便能根除民间疾苦。
可刘大富这一句诘问，狠狠戳破了他固守半生的治学理政之道。
苏瑾眉头深锁，指尖无意识摩挲着腰间素色儒带，心绪翻涌纠葛，良久才吐出艰涩沙哑的字句：
“乱世起于官吏失德，苍生苦于法度虚设。只要朝廷持续重拳肃贪，甄选清正廉明之士镇守州县，自上而下涤荡官场风气，层层盘剥的乱象，终会彻底消弭。”
“自上而下？”
刘大富低声重复四字，唇角勾起一抹凉薄自嘲的弧度，眼底尽是阅尽世事的清醒。
“先生当真以为，朝堂一纸政令，便能抚平天下绵延千载的万民疾苦？”
他光穿透厅堂院墙，似望见了城外荒野垦荒的流民、阡陌间终年劳碌的农户，声线沉凝厚重，振聋发聩：
“九重深宫隔绝尘俗，天子所见，是各州府层层粉饰、字字太平的奏折。”
“朝堂大员所闻，是下属刻意雕琢、掩恶扬善的光景。”
“天高皇帝远，乡野底层的苛捐杂税、豪强兼并、官吏压榨，深宫之上，岂能尽数洞悉？”
“新帝锐意革新，肃贪除弊，纵然扳倒一批劣官蠹吏，转瞬便有贪利之徒补缺上位。”
“只要治权全然系于官府一身，百姓无自保之力、无立身之基，换掉多少贪官污吏，终究只是换了一拨人鱼肉乡里。”
苏瑾身侧，苏婉儿指尖骤然收紧，心底
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