"说不准赵家境况稍有缓和，人家嫌翻山路辛苦，亦或是记着我往日冷脸，索性不愿再来了。人家不来了，你倒好，上赶着愁。"
这番话堵得周厚德心口发闷。
最后那句"记着我往日冷脸"像一根细针，扎在最软的地方——他知道刘氏说的是实话，往年桂英来的时候，刘氏那张脸上挂着的寒意，连他自己看了都觉得刺眼。
妹妹桂英是个心思细的，怎么可能感觉不到？
若是赵家日子稍微好过一些，她兴许是真的不愿再来看嫂子的冷脸了。
可这么一想，周厚德心里更不是滋味——他既心疼妹妹受过的委屈，又愧疚自己没能护住她。
夜里躺在床上，刘氏早已沉沉睡去，鼾声匀净绵长。
周厚德却辗转难眠，睁着眼望着黑漆漆的房梁，脑中尽是小妹瘦弱的模样。
还有外甥从前饿得面黄肌瘦的样子，细得像根豆芽菜，站在他跟前只齐他腰高，怯生生喊一声"舅舅"，他的心就软成一滩水。
他想起桂英上回走的时候，低声道"哥，嫂子，添麻烦了"——那声音里的隐忍和小心翼翼，像一把钝刀子慢慢割着他。
越想越是心慌。
万一赵家真遇上匪患怎么办？
万一染上病痛怎么办？
万一一家三口困在清源无人帮扶，叫天天不应叫地地不灵怎么办？
那些念头像一群蚂蚁，在他脑子里爬来爬去，停不下来。
他翻了个身，又翻了个身，最后干脆坐起来，摸出烟袋抽了一锅，烟雾在黑暗中缭绕，混着窗外透进来的薄薄月光。
第二日天刚蒙蒙亮，周厚德便早早起身，轻手轻脚地穿好衣裳，怕惊醒刘氏。
他踮着脚尖去了后院仓房，弯腰装了一小袋粮食——约莫十来斤新谷，够一个人吃上大半月。
又从柜子里取了两匹厚实粗布，一匹靛青的，一匹灰白的，都是铺子里压箱底的好货。
还有一包自家收存的干菌山货，用油纸裹得严严实实，是去年秋天他亲自上山采的，晒得干透，煮汤鲜得很。
他把这些东西全都打包进那个旧得泛白的粗布包袱里，系了个死结，掂了掂，沉甸甸的。
他刚把包袱挎上肩头，身后就传来刘氏的声音——
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