是夜，县衙签押房灯火通明，昏黄光晕刺破沉沉夜色。
刘大富端坐案前，面前平铺着一幅清源县周边舆图，纸面之上，炭笔圈圈点点，清晰标注出北边漠河、西边官道、东边丘陵，以及清源县城的核心位置。
他眸光沉沉，死死盯着舆图，指尖微微摩挲纸面，似在默默推演地势、测算敌情。
屋内静默伫立着两人，县丞张怀仁与主簿孙敬修，二人眉宇间凝着化不开的焦躁，心神不宁。
就在这时，门外传来一阵急促凌乱的脚步声，赵平的声音骤然响起：
“大人！探子回来了！”
“进来。”
房门被一把推开，一个满身尘土、衣衫磨损的汉子快步入内，单膝跪地。
此人是赵平手下得力捕快马六，腿脚迅捷、熟稔地形，是白日里派出去探查敌情的探子。
此刻他嘴唇干裂起皮，满面风尘污垢，显然是一路马不停蹄、全速奔回报信。
“什么情况？”刘大富沉声发问。
马六抬头，嗓音沙哑干涩：
“大人，小人摸到漠河沿岸，亲眼看见了胡人的营帐！连片火把铺天盖地，保守估计，足足上千骑，目标直指咱们清源县！”
话音落下，签押房瞬间陷入死寂。
桌案上的油灯灯芯轻轻一跳，晃动的光影映得屋内众人面色各异。
张怀仁按在桌案上的手骤然攥紧，脸上血色瞬间褪得干干净净。
孙敬修端着茶碗的手猛地一抖，微凉的茶水泼洒而出，淌满桌案，打湿了纸面。
他浑然不觉水渍沾手，双眼死死盯着马六，喉咙发紧，艰涩挤出一句颤抖的话：
“上……上千骑？”
刘大富依旧神色未变，目光落回舆图漠河方位，指尖轻轻一点：
“看真切了？足足千人？”
“绝对真切！”
马六重重点头。
“小人趴在山坡暗处观望许久，整片河滩尽数扎满营帐，远比州府公文提及的数百人要多！”
“他们已然就地扎营生火、埋锅造饭，并无连夜行军的打算，估摸明日天亮便会拔营南下，上午便能兵临清源城下！”
“辛苦了，下去领些吃食，好好歇息。”
刘大富微微抬手，马六抱拳应声，躬身退了出去。
房门合拢，屋内愈发寂静，只剩油灯燃烧偶尔爆出的细碎噼啪声。
压抑的氛围里
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