婆子跟着伺候。日子太平，长沙城表面繁华喧嚣，茶馆里依旧有人弹着琵琶唱曲，戏园子门口夜夜高挂红灯笼。
可陈皮走在街上时能感觉到那些藏在砖缝底下的暗流——城门口多了盘查的兵，码头上有人悄声议论东北来的怪火车。
他不动声色地听着、看着、记着。暗地里把手下二十几号人撒出去摸信息，长沙城哪条街归谁管、哪家铺子背后是哪座庙、官府里哪个人说了算——这些东西一点点汇到他手里，被他收进脑子里慢慢捋。
也就是在这时候，他第一次把"九门"这两个字完完整整地拼了起来。
长沙城的地下世界，凡沾了"土"字的买卖——盗墓、倒斗、运输、销赃——全都绕不开九门提督。
九门分上中下，上三门为官家面子，平三门为江湖里子，下三门为商贾根底。
上三门以张启山为首，人称张大佛爷，长沙布防官兼九门之首，军政两道的通天人物。
这一门的第二把交椅是二月红，花鼓戏名旦，台上唱虞姬的人，下到古墓里却能解开最精密的重重机关，手段高深莫测。
第三位半截李，早年双腿断在一座大墓里爬出来的活死人，性情阴鸷多疑，但谁也不敢小觑一个能活着从墓里爬出来的人。
平三门：老四不知姓甚名谁，但使一手铁弹子，凶名在外；吴老狗，一手驯狗的绝活，据说他养的狗能闻到地下三十尺的墓土气味；黑背老六，纯粹的刀客，平生只练一刀，那一刀据说快到了眼睛跟不上的地步。
下三门：霍家的主事是个女子，精于盘口账目，长沙城里半数地下买卖的流水都要经她的手；齐铁嘴，算命先生出身，口舌机变无人能及；解九爷，商贾世家，明面上开绸缎庄和粮行，暗地里九门半数需要洗白的货物都走他的路子。
陈皮把这些人名一个个嚼碎了咽下去。茶馆里说书先生讲起九门时唾沫横飞，把张启山说得像长沙城的土皇帝。
陈皮坐在角落里慢慢喝茶，听完了一场，起身走了。
出了茶馆门，他站在街边停了一瞬，日光晒着他后颈，微热的。