确为中央之部队？其番号为何？隶属何军何师？统帅姓甚名谁？中央何时派出？走何路线进入东北？”
陈济棠的文笔不行，但这篇文章是他手下的秀才写的，刀刀见骨。
桂系也发了电报。
李宗仁以军事委员会副委员长的身份，措辞比陈济棠客气，但刀子一样锋利。
“宗仁不才，忝居军委会副委员长之职。然关于东北先锋军一事，此前从未于军委会任何会议中有所耳闻。该军番号、编制、指挥官姓名，军委会档案中亦无任何记载。今中央忽以嘉奖之名通电全国，是否有据？宗仁恳请常委员长明示：先锋军究竟何人所建，何时所建，受何人指挥？”
这封电报，是小诸葛白崇禧的手笔。
打的是“质疑”牌。不正面骂，只是提问。但每一个问题都逼着常凯申回答——先锋军到底是不是你的人？
如果是你的人，为什么军委会的副委员长不知道？
如果不是你的人，你凭什么嘉奖？凭什么把人家的战功往自己脸上贴？
常凯申当然不会正面回答。
侍从室二处连夜拟了一份回复。只有一句话。
“先锋军系东北抗日武装，其具体情况属军事机密，不宜公开讨论。”
后边还有一句：“择日将逐步公开相关军事机密。”
军事机密这几个字堵死了所有追问。
但李宗仁的电报已经传出去了。各家报纸转载。一时之间，“先锋军到底是谁的部队”成了全国上下最热门的话题。
有人说是中央的秘密部队。
有人说是东北军的余部。
有人说是苏俄在背后撑腰。
还有人说是某个新崛起的军阀。
所有的猜测，所有的矛头，都指向一个方向——大雪山里那个谁也没见过面的“楚先生”。
东京。
日本外务省在七月十六日早间紧急召见民国驻日大使。
“贵国政府公然嘉奖满洲境内之叛匪武装，此举严重违反《塘沽协定》及中日间一切既有谅解。帝国政府对此表示最强烈之抗议。”
照会的措辞极其强硬。
“帝国政府保留在华北地区增加兵力之权利，以应对中方挑衅行为。”
但这一次，常凯申的反应，又让所有人都感到意外了。
七月十七日。国民政府外交部发表强硬声明。
全国震动。
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