姐妹二人时常对着窗外闲谈解忧，满心都是担忧。
性子活泼的周玉秀最先按捺不住，眉宇间凝着浓重的忧色，轻声叹息：“会试的喜报早就到了，怎么殿试的消息迟迟不来？难不成京城真出了什么变故？”
周玉宁心性沉稳，心底虽也满是焦虑不安，却依旧强压心绪、稳住心神，柔声宽慰妹妹。
“京城路途遥远，又恰逢太子薨逝之事，朝中诸事繁杂，大概率是驿传耽误了行程。
夫君才学出众、功底扎实，绝不会出大差错。
我们安心等候就好，千万别轻信外头那些无根无据的流言。”
嘴上虽是这般宽慰他人，可日复一日等不到书信、盼不到喜报，姐妹二人心头的巨石，始终沉沉压着，落不下来。
乡邻之间的闲话碎语，也随着时间推移，越来越多。
就在所有人忐忑焦虑、流言四起之时，停滞许久的驿传喜讯，终于踏遍湘楚大地，一路南下而来。
长沙城最先接到消息。
驿使手持滚烫的殿试榜文，快马直奔巡抚、布政使、学政三大衙门。
当“张兴，一甲第二名，榜眼”这几个字传遍官场士林，过去一个月积攒的所有流言蜚语、猜忌质疑，瞬间烟消云散、碎得彻底。
城南书院瞬间欢声雷动，喜气冲天，所有学子都有书院出了今科榜眼而感到与有荣焉，不少人自发地在书院内挂起了庆贺横幅!
“榜眼及第！”
“黄甲题名，桑梓生耀，恭贺张子盛高中一甲第二”。
张兴的老友程晗，陈应能，谢明轩、赵砚之四人，联名在书院的大门口挂了一幅巨大的贺语，一来是为老友庆贺，二来是回应近期不断向他们质疑张兴殿试成绩的各种询问。
“楚士耀玉堂，子盛登亚魁”。
张兴的恩师陆景渊拿到榜文的那一刻，胸中积压多日的郁结一扫而空，满是扬眉吐气的畅快。
前些日子耳边所有的风言冷语、旁人试探，此刻全都变成了打在别人脸上的响亮耳光。
山长杨崇河更是满面春风、得意不已，逢人便提起自己当年慧眼识珠，力荐张兴拜入陆景渊门下的旧事，言语间满是自得。
岳麓书院山长听闻消息，心中五味杂陈。
嘴上连连赞叹张兴是绝世奇才，心底却只剩无尽惋惜，再度暗叹一句：小人误
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