评价中肯通透、却也暗中给胡唯正埋了雷。
不过制衡乃是帝王心术，嘉治帝闻言微微颔首，眼中若有所思。
君臣对谈落幕，十余日转瞬即逝。
刘世芳第三次递上乞骸骨奏折，奏折中态度坚决表明自己去意已决。
这一次，嘉治帝不再挽留，下旨准其致仕归乡。
不仅保全其一世清名，还依朝廷最高规制，赐予厚禄荣养和诸多优待，极尽人臣礼遇。
老首辅体面退位，朝野震动。
紧随其后，一道重磅圣旨火速颁行朝野：擢升吏部尚书、本届会试主考胡唯正，接任内阁首辅，总领朝堂诸事。
旨意传出，满朝哗然。
礼部衙门之内，郑怀仁面色铁青，怒火攻心，当场大发雷霆。
他端坐主位，对着堂下一众下属官吏，劈头盖脸一顿痛骂，怒火几乎要掀翻整座礼部大堂。
这些日子，他本就积了一肚子闷气。
自家孙儿郑景元参加会试，靠着暗线铺路，多方打点，最终依旧名落孙山，让他颜面尽失。
如今眼巴巴觊觎多年的首辅之位，居然落到了素来与自己政见相悖、处处针锋相对的胡唯正手中！
满心憋屈、不甘、怨愤无处发泄，堂堂礼部尚书，又不能公然非议圣断、诟病新任首辅。
万般火气只能尽数撒在下属身上，借着“礼部筹备殿试事宜拖沓、办事不利”的由头，把一众官吏骂得狗血淋头、战战兢兢。
整整小半个时辰，礼部大堂无人敢抬头，无人敢言语，没人敢触这位顶头上司的霉头。