人身着素色长衫，神情严肃地在考棚间来回踱步，他俩人目光如炬，没有半点懈怠。
偶尔停下来，查看学子们的答题状态，周身的气场，让那些想耍小动作的学子瞬间断了心思。
张兴端坐考棚之中，神色从容得很。
考前他已仔细检查过文具，又用阿财前些日子特意淘来的手捧小炉暖了暖手。
待考卷分发下来，他没有急着下笔，而是先静下心来，仔细研读题目，眉头微蹙，神情专注，待理清思路后，才提笔落墨。
他的字迹工整有力，一笔一划皆有章法，写得从容不迫，偶尔停顿思索，也是神色淡然，不见半分慌乱，仿佛眼前不是决定书院排名的大考，只是平日的一次课业练习。
隔壁的谢明轩，就显得紧张多了。
他双手微微发凉，握笔的手都有些发紧，反复读了两遍题目，才敢慢慢下笔。
但紧张归紧张，他本来功底就不错，最近又跟着张兴勤学苦练，经义、八股都有不少的提高，一旦沉浸在答题中，便渐渐忘了慌乱，笔下的文字流畅自然，虽不如张兴那般从容，却也字字恳切、言之有物，尽显平日所学。
反观许文达和曾绍远，两人坐在对面的考棚里，全程坐立难安，心思根本没在考卷上。
许文达手里握着笔，却迟迟落不下去，脑海里乱糟糟的，一会儿闪过“自己说了张兴和山长的坏话，杨山长会不会借机报复自己”的念头，
一会儿又盼着张兴发挥失常，好让自己之前的讥讽有据可依；
一会儿又担心白教授看得太严，自己连半点小动作都做不了，
一会儿又琢磨着，书院特意把他们安排在张兴对面，是不是故意盯着他们，想拆穿他们散播谣言的心思。
曾绍远也好不到哪里去，他时不时偷偷抬眼，瞥向张兴的考棚，见张兴神色从容、下笔流畅，心里越发急躁，
越急越想不出思路，平日里熟记的经义、练熟的八股句式，此刻竟一句也想不起来。
他们能考上秀才、进入城南书院，本身确实有几分实力，可这两天，心思全被流言、攀比和焦虑搅乱，答题时频频出错，字迹潦草，思路混乱，考得连自己正常水准的一半都不到。
偶尔写错一字，便心烦意乱地涂涂改改，到最后，连自己写了些什么，
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