延宁十三年春，天武军节度使马进忠应原成德节度使赵广潮的养子赵彦兴之邀，打着助赵彦兴平叛报仇的名义，以大将葛敬安为主帅，率兵三万北上河朔。
在这三万兵马中，有一万是他赖以起家的长直牙步兵。
这些人中绝大多人早在他还为魏荣效力之时就追随于他，不少人还是他的同乡，堪称嫡系中的嫡系。
因为深知卢龙的骑兵不好对付，马进忠还另外派了五千骑兵一同北上，其中有两千是天武军骑兵中最精锐的踏白都和落雁都。
剩余一万五千兵马，则是从各州抽调来的外镇兵。
在葛敬安的统帅下，三万大军从滑州北上，在白马津渡过黄河，一路势如破竹，接连攻下黎阳、内黄、相州等重要城池，很快就兵临洺水，直捣临洺城下。
临洺城，又称临洺关，位于洺水北岸，因紧邻洺水而得名。
它地处邢州、洺州、镇州、魏州四州交界之处，西扼滏口陉出口，往北直通镇州，往东可取魏州，位置十分重要。
只要天武军能够攻下临洺城，便可切断已经北上赵州的卢龙军主力的后路，让他们陷入进退失据的境地。
但萧麟也知道临洺城的重要性，因此早在葛敬安率三万天武军杀到洺水之前，他就已经率八千银枪效节都和五百横冲都进驻了临洺城。
听到萧麟抢在他们之前赶到了临洺城，葛敬安立即放弃了强攻城池的计划。
但出人意料的是，他并没有下令围困城池，反而率军撤回了洺水南岸，在南岸扎下了大营。
除此之外，他还派重兵扼守洺水各个渡口，安排士卒沿着河岸挖掘壕沟，布设拒马，严防卢龙军渡河突袭天武军大营。
可他的举动却引来了军中不少将士的非议，尤其是马进忠的两个义子马世龙和马世雄的不满。
此次北上河朔，虽说是以葛敬安为主帅，但马进忠还是派了四个义子马世龙、马世雄、马世杰和马临风一同随军出征。
他们名义上是协助和辅佐主帅，但更多是为了监督和制衡葛敬安。
这也是很多节度使在派大将领兵征战时会做出的安排。
毕竟再忠心耿耿的大将也没有义子可靠。
而且这些随军出征的义子往往还掌管着大军中最精锐的兵马，确保当这些义子发现主帅有任何异动
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