军棍挂着风声落下去，啪啪作响。
王猛趴在凳子上，青筋暴起，第一棍下去他还咬牙。
第二棍就骂开了。
“赵虎！你今天打不死你爷爷，你就给我等着！
早晚我们要出了这口气！你老丈人那点脏事，军中谁不知道！”
孙成也不服，声音断断续续。
“我们……没违纪！
救兄弟的命……没错！”
张老栓挨着打，一声不吭。
两条胳膊死死抠着凳腿，指节白得像要从皮里戳出来。
每落一棍，他的身子就狠狠一颤，嘴唇咬得渗出血来。
赵虎就站在台阶上，脸色铁青，双手背在身后。
那两撇假胡子在烈日下明晃晃的，越发显得滑稽。
他看着眼前这一幕，后背其实在冒冷汗。
但他挺着，一步没动。
“这就是跟我作对的下场！”
赵虎尖着嗓子喝道：
“今后谁再敢越过本官，私自在营中散发来路不明的东西，就照此例打！
打不服，就打三十！”
周围鸦雀无声。
兵丁们站得板板正正，却没有一个人的眼睛是服气的。
有人低着头，牙关紧咬。
有人望着赵虎，眼神冷得像刀子。
一个瘸腿老兵站在人群后头，眼泪在眼眶里打转，嘴里喃喃。
“多亏了张百户给我的药，要不是那瓶药，我这条腿早就废了。”
旁边一个年轻兵小声接话。
“我前儿高烧，人都烧迷糊了，军医都说没救了。
是孙百户给我上了石百户的药，一夜就退了热。
他们干的是天大的好事，凭什么打他们！”
另一个兵赶紧拉了他一把。
“别出声，让赵千户听见了，咱们也得跟着挨打。”
军棍一棍一棍地打下去，再硬的汉子也扛不住了。
王猛的声音从骂声变成了闷哼，孙成的骂声一点点低下去。
最后只剩下棍子打在皮肉上的闷响，和粗重的喘息。
张老栓到昏过去前，眼睛还是睁着的。
他直直盯着台阶上的赵虎，像是要把这个人刻进骨头里。
三十棍打完，十几个百户的后背，没有一块好皮。
血糊在脊梁上，和汗水混在一起，顺着腰淌到地上，把身下的沙土都洇成了深黑色。
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