“《发条夜莺》的连载还没有结束，但读者们已经开始自发地组织讨论会了。”亨利靠近椅背，双手交握放在桌面上，声音里带着一种难以掩饰的得意。
“据我所知，光是伦敦地区就有至少五个读书会，每周聚会一次，专门讨论你的作品。其中一个俱乐部甚至把‘阅读凯普莱特先生的最新章节’列入了他们的固定议程。”
他清了清嗓子营造气氛，确保自己的下一句话会带来最好的效果。
“另外，昨天我收到了《泰晤士报》文学副刊编辑的一封私人信件。他说他们正在考虑在下一季度的‘值得关注的作家’栏目中，为你做一个专题介绍。这是正式的文学评论。”
“凯普莱特——这不是广告，听到了吗，你可能会名留千古。”
查尔斯嗓子一阵干涩，他的手指按在那叠纸上，费劲力气才让它们没有握成拳头抓紧自己。
“还有一件事，可能比前面那些都更说明问题。”亨利从文件夹最底层抽出一张表格，纸张比其他的都厚，像是一份正式的报告，“这是发行部上周送来的数据。《蓓尔美街报》的订阅量，在过去半年里增长了百分之十七。你猜这个增长是从什么时候开始的？”
查尔斯没有回答，因为他知道答案。
“就是从你的第一篇稿子刊登的那一周开始的。”亨利把那张表格折好，放回文件夹，“你的名字已经成为这份报纸的招牌了，凯普莱特。C·C·凯普莱特。”
他说完这句话，拉开抽屉，取出一个深色的信封，放在那叠读者来信旁边。
“这是新合同的草案。稿酬部分，我按照每月固定薪资加单篇稿费的方式重新计算过，具体数字在这里。另外，如果你愿意，我还可以在年底的版税结算中，给你额外划出一定比例的收益分成。”
查尔斯打开信封，抽出里面的纸页。
他的目光从第一行滑到最末一行，然后又折返到中间那个显眼的数字上。
他有点震惊，但贫瘠的大脑并不能很好的处理它到底代表了什么——穷人只能想象皇帝用的金锄头。
“这个数字是我能提供的最高诚意。”亨利说，“如果《伦敦评论季刊》或者其他出版社给出更好的条件，你可以随时告诉我。”
查尔斯把合同折好，放回信封
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