他打开巨大的皮质账簿，翻动泛黄的纸页。纸页发出干燥的窸窣声，像枯叶被翻动。出纳的手指在一行红墨水圈出的条目上停了下来，转向查尔斯。
查尔斯看到那行字：查尔斯·C·凯普莱特，欠款：42英镑7先令6便士。备注：逾期。停学。
他感到一种安定。
那行红字像一个句号，悬在那里等他来画完。
他从内袋取出一个钱夹，仔细数出准确的金额，推到柜台另一端。
硬币与柜台碰撞，发出清脆而克制的声响。
老出纳没有立即收下。
他一枚枚地拿起硬币，在耳边轻弹，听声辨真伪。这个过程漫长而沉默，只有金属与木柜台碰撞的轻响，以及远处庭院里隐约的钟声。
查尔斯等待着。
他看着那些钱——那些他用另一个世界的智慧、用病中的不眠之夜、用咯血后颤抖的手写下的文字换来的钱——即将从这个世界消失，清偿一个“他”并未欠下的债务。
终于，老出纳点了点头。他收拢钱币，拉开抽屉放进去。然后，他拿起一个沾满红色印泥的印章，在账簿那行记录上，用力盖下。
结清。
印章落下时，那声音沉闷而确凿，像一扇沉重的门被永久关上。
老出纳撕下一张收据，用铜制镇纸压平，推到查尔斯面前。“收好。副本会存档。你的学籍将在三个工作日内恢复。可以走了，你的宿舍在原来的位置。”
查尔斯拿起收据。纸张温热，墨迹未干。指尖触到“结清”二字时，他感到一阵轻微的眩晕，类似于长时间紧绷，又被骤然松开后，身体找不到支点的漂浮感。
他推开门走出来，午后的阳光在卵石路面上反射出温和的碎光。
他走了很久，漫无目的。
直到发现自己站在一条河流前。
那是一条细瘦的河，水色灰绿，几只鸭子在其中安然划动。河岸上坐着一个人，膝盖上摊着一本书，正握着一支笔写写画画，嘴里念念有词。
那人感受到注视，抬头望来。是一张年轻的脸，深色卷发，圆脸，眼镜滑到鼻尖，笑容是毫不设防的那种明亮。
“嘿，你迷路了？我是亚瑟·布莱克，基督堂学数学的。你看起来像在找什么东西。”
查尔斯低头看着自己。旧外套，磨损的行李箱，怀抱一
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