上“凯普莱特”与“蒙太古”交错的痕迹，“是你现在在写的东西？”
查尔斯在她的注视下无处可逃，只能几不可察地点了一下头，喉咙干涩地挤出一点声音：“是的，《蓓尔美街报》的专栏约稿。”
“专栏约稿。”艾德琳重复了一遍，语气平淡，听不出情绪。她顿了顿，似乎在消化这个信息，也似乎在权衡措辞。
“所以，你拖着这样的身体，在这样的环境里，”她再次环顾这狭小清冷的阁楼，“同时为不同的报刊，用不同的名字，写这样的故事。”
这不是疑问句。
查尔斯的脸颊泛起一丝病态的潮红，不知是因为羞愧，还是因为情绪激动引发了不适。
艾德琳没有等他辩解。
她向前走了一步，这一步让她更靠近床边，也离那混乱的稿纸世界更近。
她伸出没有戴手套的手，轻轻拂开了查尔斯额前被冷汗濡湿的几缕棕发。这个动作极其自然，带着一种属于长姐的亲昵，却又无比克制。
“它很惊人，查尔斯。”她低声说，目光落在弟弟因为消瘦而格外清晰的面部轮廓上，“也让人非常难过。”
这已经是艾德琳·凯普莱特在极力维持冷静的外表下，所能表达的最接近于情感流露的话语了。
她收回了手，重新站直身体，恢复了那种挺拔而略显疏离的姿态。“但这些，现在都不重要。”她的语气重新变得务实，带着决断力，“重要的是你的身体，和你眼下这摊混乱的局面。”
“我给你两个选择，查尔斯。”艾德琳又向前走了一步，目光牢牢锁住他，“第一，收拾东西，现在，跟我回家。回凯普莱特家。
“至少在那里，你能得到充足的休息、适当的营养、干净的空气，还有家庭医生的照料。先把你的身体养到能活下去的程度，再来谈你的写作、你的名声。”
她看到查尔斯眼中闪过的抗拒，语气更沉，“第二，你可以坚持留在伦敦。但你必须立刻、彻底停止现在这种自杀式的写作方式。
“我们需要制定一个真正可持续的计划，包括严格的作息、合理的写作量、以及最重要的——接受帮助。我会留在这里，直到我们达成一个明确的协议，并且看到你开始执行它。”
她的话语如同最后通牒，不留任何转圜
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