父总爱写那个。”
斯塔福德先生困惑又害怕，“福尔摩斯先生，您说这到底是怎么回事？难道这写怪字的纸片是什么，黑帮的记号？巫术？”
“在排除所有不可能之前，一切皆有可能，但通常最简单的解释最接近真相。”福尔摩斯将纸屑归为己有，将它们全部小心地收好。
“斯塔福德先生，如果您不介意，我想去您的书房看看。华生，你有空吗？”
“当然。”华生立刻拿起帽子和手杖。
“哈德森太太，在事情更为明朗之前，”福尔摩斯转身前，体贴地低声补充，“或许暂且不必让凯普莱特知晓细节，以免无谓地打扰他休养与创作。”
然而，事情往往不按计划发展。就在福尔摩斯、华生和斯塔福德先生刚要出门时，阁楼的门开了。
查尔斯像是端着搪瓷缸一样，带着自己的水杯走下楼，显然是想去厨房添点热水。
他脸色依然不太好，眼下泛青，看到门口聚集的众人，尤其是面色惊惶的斯塔福德先生和神情严肃的福尔摩斯与华生，他愣了一下。
“早上好，各位。发生什么事了吗？”他问，声音有些沙哑。
斯塔福德先生像看到嫌犯一样，立刻指着查尔斯对福尔摩斯说：“就是他！哈德森太太说的那位房客！那些怪字……”
“斯塔福德先生！”哈德森太太急忙想阻止。
福尔摩斯轻轻叹了口气，转过身，面向查尔斯，目光落在查尔斯带着疑惑与倦容的脸上。
他随即注意到作家手中的水杯，语气自然而然地带上了关切的意味：“凯普莱特，希望没有打扰你休息。我们这里遇到一件颇为巧合的事情，或许需要听听你的见解。”
他措辞谨慎，试图避免引发不必要的紧张：“斯塔福德先生家中发生了一点小意外，现场发现了一些写有特殊记号的纸屑。而哈德森太太恰巧提到，近日在你房间附近也曾见过类似的纸片。不知你对此是否有些头绪？”