第五场入场时，试棚街反倒安静得叫人不习惯。
人少了太多。
正场那日挤在温家热水棚前的人，如今只剩一小半。能走到末场的童生，脸上都有一种撑到最后的倦。有人眼下发青，嘴唇起皮，还有人把饭团拿在手里，咬了两口便咽不下去。
温初一今日没有催着多卖。
她把热汤熬得淡些，饭团也做的小了些。寒逢春看见，立刻道：“嫂夫人，今日饭团为何瘦了？”
“怕你们撑着。”
“我能撑。”
温初一把小饭团塞给他，“末场了，还是让你的肚子安分些罢。”
寒逢春叹气：“我竟输给自己的肚子。”
许原白从旁经过，丢下一句：“你输的地方可不少。”
寒逢春被噎得半天没还上嘴。
薛砚青来取考篮时，温初一没有像前几场那样细细摸袖口。只把竹筒递给他：“去吧。考完回来喝热水。”
薛砚青看了她一眼，眼神停了一下随后转身入队。
府试院门内，第五场的考棚更空。桌与桌之间隔出清冷的缝隙，纸声落下去都听得清。
梆子响，卷面展开。
题面很快映入眼中。
市肆交易，贵在信约。若考棚外士子云集，物价易浮，人情易扰，当何以使商贾有利、士子无困、官府无扰。
薛砚青指尖停住。
民力、防弊、恤士、约信，这几日一路走来，竟像都在等这一题收口。
他没有急着写。
左前方的号房先响起磨墨声，那考生把袖子往上一挽，破题没打草稿便落了笔。隔壁却安静得很，一只手压在卷角上，把纸按出一道斜折。寒逢春坐得不远，盯着士子无困这四个字看了半晌，忽然把腰间冷饭团往里塞了塞，提笔写得飞快。
薛砚青蘸墨。
破题落下：
市有利而后货通，约有信而后人安。治市者，不夺其利，而明其信，则扰可息也。
他先立“利不可绝”。商贾逐利，非尽可责。府试士子云集，茶饭、纸墨、居处、竹器皆劳皆本。若官府一概压价，铺户无利，反致闭门惜售。再立“信不可废”。若价随口变，货以次充好，押钱无凭，赔付无说，则士子未入场而心已乱，民间怨气亦聚。
中段他写明价、分等、赔付。
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