钱家的小孙子个子矮，抱着粗笔站在旁边，见何掌柜占了棚口，立刻把粗笔往桌沿上一摆。
“我爷爷说，笔也要放在抬手就能拿到的地方。”
何掌柜咳了一声：“小孩子懂什么，油纸要用来挡雨。”
“下雨才挡。”钱家小孙子不服气，“可写字日日都要笔。”
温初一听得想笑，又不能笑。热水棚还没开张，脸面倒先排起队来了。
她看着看着，倒觉出这棚子真像一锅刚下料的杂烩。真要煮成一锅热的，是先得叫每样东西都有地方放。
柳玉娘来得稍晚，身后跟着伙计，抬了两摞干净碗。她今日没穿太鲜亮的衣裳，袖口却收得利落，看着就是来做事的。
温初一看见那些碗，先数了一遍。
柳玉娘笑：“小温娘子，你连我的碗也数？”
“用坏了赔不起，先数清。”
“坏了算我的。”
“我还是先写在牌上罢。”
柳玉娘笑出声：“你这账算到人心里去了。”
温初一把碗放到棚里，叫方有岳守着热水桶。方有岳今日来得很早，衣裳洗得干净，袖口还特地缝过一针。那一针颜色略深，显然是他自己夜里摸黑补的，针脚一高一低，偏偏补得很认真。
温初一知道他不愿白受照拂，也没有让他站在最显眼处，只叫他添水递碗。
“你眼睛好，瞧见有人冻得扣不住碗，就先把热水递过去。”
方有岳点头，神色认真的像接了一道考题。
他把水瓢洗了两遍，又把桶边溅出来的水擦净。旁人喊他方兄，他先慌了一下，才红着脸应。那点小心翼翼落在热水桶边，倒像是要把自己欠过的饭，都一点一点还进去。
临近辰时，考生多起来。前头一个人的考篮碰到后头人的腿，旁边又有包袱从肩上滑下来，差点扫翻木盆。还有人把书卷抱在怀里，宁可自己被挤一下，也不肯让纸角沾到汤汽。
一个外县考生站在队尾，鞋底开了一道口，雨前的潮气先从脚下钻上来。他盯着粥锅看了两眼，又把视线挪开，只端了碗不要钱的热水。温初一瞧见他后，喉结动了动，却没有当众喊他。
热水棚前很快排起队。温初一站在灶边喊人别挤，嗓子清亮。
“先来的先喝，喝完把碗
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