裴玄接过铜管，拇指抵住封口，用力一拧。
火漆碎裂。
一卷绢帛从铜管里滑出来，他展开在灯下，逐行看下去。
密密麻麻的蝇头小楷，写满了整张绢帛，从靖北侯沈青连战死沙场那年开始，一桩一桩往下捋，事无巨细，连边关驿站的通行记录都翻了出来。
裴玄的手指攥着绢帛的边角，捏得越来越紧。
看到最末几行时，他的手停了。
【靖北侯独女，沈清枝，年十八。】
【因靖北侯常年驻守北境，边关和京城通信艰难，家事常被战报淹没，为保护幼女安全，侯府对外只提世子沈折枝一人。】
【世子返京那年，沈清枝恰好失踪，彼时众人目光皆聚于沈世子能否承袭爵位，其妹去向无人深究。】
烛火跳了一下。
裴玄的瞳孔猛地一缩，又慢慢放开。
沈青连膝下，不是只有一子……
而是一儿一女？
裴玄喉咙轻滚，缓缓将绢帛合拢。
沈清枝……
他在心里念了一遍这个名字。
沈青连战死之后，沈清枝便失踪了，而容时在那之后带着侯府旧仆，从北境一路入京。
那么，现在站在他身前，替他办差、冲他笑、给他做糕点、在他的昭明阁里安安心心睡着的那个人……
基本上可以断定，就是沈清枝。
只是，容时为什么要这么做？
裴玄闭了闭眼，脑中开始飞速翻检过去这几年间与她相处的每一个细节。
一个画面猛地撞进脑海里。
她喝醉了酒，平时那股子精明劲儿全卸了，剩一双雾蒙蒙的眼睛看着他。
“陛下……您说，我这辈子能当上侯爷吗？”
裴玄一怔。
那句话，绝非醉语。
是深埋心底多年的真言。
她要袭爵。
若需要费这般周折来完成袭爵一事，想来……真正的沈折枝已经身亡了。
原来如此。
难怪容时能率侯府旧仆入京周旋，难怪沈家旧部甘愿听命于她。
只因当年那个十五岁的少女，早已立在倾颓的危墙之下。
裴玄眸光低垂，将绢帛搁在案上，指腹压住最后那行字，反复摩挲。
十五岁。
兄长离世，父亲马革裹尸。
身前是侯府几十口的生死生计，身后是豺狼环伺的宗亲权贵。
她无路可退。
唯一的路，就是成为她的兄长
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