几人侧着身子挤了过去，又走了大半天的山路，才终于翻过了一道山梁。
山梁那边是一片开阔的山谷，谷中有稀疏的人家，炊烟袅袅，看起来像是边境上不起眼的小村落。
赵礼诚松了口气，带着人往那村落走去。
他们实在太狼狈了，必须找户人家讨口水喝，歇歇脚。
村子里最边上有一户孤零零的人家，茅草屋，土坯墙，门口坐着一个白发苍苍的老人，正佝偻着背晒太阳。
赵礼诚上前，客客气气地喊了一声：“老丈，我们是过路的，走了几天的山路，实在渴得厉害，能否讨碗水喝？”
老人抬起浑浊的眼睛打量了他们一番，也没多问，起身回屋舀了三碗凉水出来。
赵礼诚接过来一饮而尽，甘甜的井水顺着干裂的喉咙流下去，整个人都活过来了。
他谢过老人，又问：“老丈，我们从那边山崖翻过来的，想从这里去南疆，往前该怎么走？”
老人的脸色变了变。
他盯着赵礼诚看了好一会儿，才慢慢开口：“从这儿一直往西走，翻过前面那座山，再走两天，确实可以直通南疆。但我劝你们最好别去。”
“为何？”
赵礼诚追问。
老人沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终还是说了：“那个地方……到了那儿就是入了狼窝，你们过不去南疆的，也出不来了……”
赵礼诚想详细打听，但老人显然不愿意再多说了，只一直摆手，反复劝他们回去，不要去前面了。
“我看你们是读书人，年纪轻轻，别把命送在那种地方，回去吧，现在回去还来得及。”
赵礼诚沉默了片刻，看了看身边的随从。
他们的脸上都有疲惫，也有恐惧。
但赵礼诚想起了临行前裴沅看他的那个眼神，那眼神里有信任，有期许。
不，他不能让皇后娘娘失望！
赵礼诚深吸一口气，站起来，对老人拱了拱手：“多谢老丈好意，但晚辈使命在身，一定要去南疆，就算前面是刀山火海，也要去。”
说完，他转身带着随从继续前行，朝着老人指的方向，一步一步走进了暮色深处。
老人在门口站了很久，望着那几个年轻人的背影消失在蜿蜒的山路上。
他叹了口气，摇了摇头，慢慢坐回门口的矮凳上。
一天过去了。
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