一个穿着灰布短打的老汉靠在墙根下，嘬了一口烟袋，摇了摇脑袋：“老汉我活了六十多年，在这菜市口看过砍头的没有一百也有八十，三品以上的都没见过几个。亲王？那就是天上的星宿下凡，哪能跟咱们平头百姓一样在这挨刀？我看呐，八成就是朝廷放个风吓唬人，待会儿弄两个死囚穿上王袍做个样子，糊弄糊弄咱们就算了。”
旁边一个年轻人也跟着附和：“就是就是！自古哪有被砍头的亲王？我听说皇族都是龙子龙孙，有老天爷保佑的，砍他们的头要遭天谴，哪个刽子手敢动那刀子？”
周围的人也纷纷点头，一个个脸上写着“我不信”三个字。虽然告示贴得满城都是，但亲眼见到之前，谁也不敢当真。
就在众人七嘴八舌议论不休的时候，菜市口东面的街道上忽然传来一阵沉重而整齐的脚步声。人群自发地向两边分开，让出一条通道。
先是两排东西二厂的番子持刀开道，然后是四名壮汉抬着一面铜锣边走边敲，铜锣声“咣咣”地响彻街巷。紧接着，两辆囚车缓缓驶来，囚车的木栅栏后面，各坐着一个人。
燕王赵棣和周王赵如广。
两人身上还穿着各自的王袍，燕王那件玄色蟒袍上沾满了泥浆和污渍，周王的赭色王袍也皱皱巴巴的，衣摆撕破了一道口子。但王袍还在，盘金绣的五爪蟒纹在日光下依稀可辨，那正是皇族亲王独有的规制，做不了假。
两人的脖子上戴着沉重的木质枷锁，手腕上铐着铁链，铁链随着囚车的颠簸发出叮叮当当的碰撞声。赵棣低着头，脸色灰白，嘴唇干裂起皮，整个人蜷缩在囚车角落里，像一只被拔了毛的鹌鹑。周王比他更不堪，浑身抖得筛糠一样，连铁链都在哗哗作响。
囚车缓缓驶过人群时，方才还在质疑的百姓们瞬间安静了下来，然后爆发出一阵压抑的惊呼。
“天老爷！那……那好像真是燕王！”
“没错！前几日燕王入城的时候我就在东华门外面远远看了一眼，穿的也是这件王袍！身量也对得上！”
“那个是周王！我认识！我以前给周王府送过粪车！他们家粪特别多，我每次都要运好几趟！有一次运气好看过周王一面！就是他！”
“真的假
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