献俘礼的余波犹在，接下来的大半月，京师都沉浸在欢庆的气氛中。
于是乎，罕有人注意到，一辆囚车从锦衣卫诏狱被推出，由陆炳亲自押送。
到了行刑之地，陆炳亲自将里面一位白发苍苍的老者带了下来，低声道：“严老，陛下让我送你一程，也是念及三十多年君臣之情，你若有所求，可以告知。”
老态龙钟的严嵩眯了眯眼睛，停顿了好一会儿，才开口道：“老夫教子无方，并无他言，只是有件事想问一问……”
陆炳道：“请讲。”
严嵩道：“跨海灭倭，是天师一力推动，胡宗宪班师回朝了，天师却未归来么？”
陆炳怔了怔，没想到这位在牢狱中关了许久，如今要处斩的前首辅，居然会问出这么个问题，迟疑了下，回答道：“天师确实未归。”
严嵩缓缓地道：“急流勇退，谓之知机，这位确非凡人……”
陆炳有些无奈：“天师本就是仙人，严老至今仍然不愿意相信？”
“相信……相信……”
严嵩怔仲片刻，叹息道：“仙人早已是传说，却再现世间，受天师之位，功高震主后，又飘然离去，这是陛下的幸事，亦是老夫的不幸啊！”
陆炳顿时皱起眉头。
他很清楚，严嵩死前的每一句话，都是要一五一十地禀告给嘉靖听的，此时听出了话语里的挑拨之意，声音顿时变冷：“你亦是三朝老臣，落得如今这般田地，实乃罪孽深重，咎由自取，死到临头还不醒悟？”
“便是没有天师，难道严党倒行逆施，就能一直嚣狂？”
“对了，天师人虽未归，却有话语传回，讲述了地府赏罚，你死后，功过由孽镜台审判，至十八层地狱受罚，偿还人间所犯的罪孽！”
最后一句话，是凑到面前说的，严嵩闻言，浑浊的眼睛陡然瞪大，身体终于哆嗦起来。
而陆炳退后两步，摆了摆手，由宫内的太监将一杯毒酒端到面前：“严贼……请吧！”
酒饮。
杯落。
半个时辰后。
紫禁城，养心殿内。
陆炳轻手轻脚地走了进去：“陛下！”
嘉靖正在翻看奏章，多年的习惯养成，他依旧是不亲自批复的，但内阁和司礼监的大权已经正式收回，听到熟悉的脚步走入，眉宇间还流露出了几丝悲伤。
嘉
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