回到上海沈公馆，已是腊月二十八的傍晚。
车子驶入雕花铁门，茸茸似乎早就听到了动静，从门廊下箭一般窜出来，绕着下车的念一“喵喵”直叫，大眼睛里满是“控诉”和毫不掩饰的欢喜，毛茸茸的大尾巴翘得老高，不停地蹭着她的裙摆。
公馆里灯火通明，壁炉烧得旺旺的，空气里飘着炖了许久的火腿老鸭汤的浓郁香气。
接下来的几天，是在一种近乎慵懒的、被温暖和熟悉事物包裹的宁静中度过的。
念一大部分时间待在公馆里，看书，练琴，逗弄茸茸。
茸茸似乎要把分别几日的“思念”都补回来，几乎成了她的影子，走到哪儿跟到哪儿，晚上也一定要挨着她的枕头睡，呼噜声震天响。
沈砚舟和沈怀安也恢复了各自的忙碌。
码头年底盘账，军营年节防务，事情一件接着一件。
但无论多晚，沈砚舟总会回来吃饭，沈怀安也尽量推掉不必要的应酬。
饭桌上，虽然话依旧不多，但气氛是松弛的，偶尔讲讲趣闻，念一也会轻声讲茸茸又捣了什么乱。
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腊月二十九，年关已近。赵秀仪家里却没什么过年的喜庆气氛。
父亲赵守业经营的茶叶铺子，今年生意格外惨淡，南洋那边新开的商路抢走了大半货源，本地几家老主顾又因为赵家供货屡出瑕疵而转投别家。
赵守业整日愁眉苦脸，唉声叹气，对妻子王氏和女儿秀仪也没什么好脸色。
赵秀仪自己也烦闷得很。
自从沈念一在学校“病倒”离校，后来似乎又出了什么事（具体她不清楚，但隐约听说沈家兄妹匆匆去了外地，最近才回来），学校里关于沈念一的议论热度降了不少，但也没人再像以前那样围着她赵秀仪转了。
顾西洲那边，自那日茶馆一别后，再没主动找过她，答应“加倍”的酬劳倒是如数送到了，可那之后便杳无音信，仿佛她这个人从未存在过。
她心里空落落的，既有些后怕（怕沈家查出什么），又有些不甘和失落。
这天下午，父亲赵守业又因为一桩赔本的生意，在铺子里发了通火，回家后脸色铁青，径直进了书房，重重摔上了门。
母亲王氏端了茶想去劝，在门外站了半晌，最终只是叹了口气，将茶盘交给下人，
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