夹了块鱼肉，边吃边说：“你是不知。这秦浩然九岁中秀才，十三岁中举人，在咱们湖广是有名的神童。只是命苦，三岁丧父，六岁母亲改嫁，全靠伯父秦远山和族人拉扯大。”
“柳塘村这些年靠养鸭致富，那秘制烤鸭方子，就是秦浩然读书闲暇时琢磨出来的。村里鸭产业如今做到府城，家家户户都因此增收。你说，这样的人物，府尊能不重视？”
王老三啧啧称奇：“真是农门出贵子，还心系乡里。”
从沔阳府到景陵县，快马加鞭需一天行程。
赵吏员与同僚钱吏员，并景陵县驻府承差孙成，三人不敢耽搁。
捷报至景陵县城，已是次日午时。
新任知县李观海已提前收到府衙公文，天未亮就率县丞、主簿、县学教谕、典史等一干官员，在县城北门外设香案等候。
比起府城的仪式，县城更添了几分隆重。
李观海是辛巳科三甲进士出身，在景陵知县任上已两年又三个月。
他记得前任知县离任交接时，曾对他说：“李大人，景陵可是块宝地，人杰地灵。你在此任上，只管宽仁治民，就等着升职吧。”
当时他只当是客套话，谁曾想，竟一语成谶！治下出了会元，这是实实在在的政绩，年底考课至少能得个“上等”，三年任满升迁有望。
更何况，这会元若殿试再得个好名次……
“大人，来了！”县丞指着官道远处。
李观海收束心神，整了整七品鸂鶒补服，率众官员迎上前去。
三骑快马奔至香案前停住，尘土飞扬。
赵吏员翻身下马，稳稳捧出木匣：“李大人，捷报在此！”
李观海率众对着木匣行四拜大礼，比知府的三拜又多了一拜，这是下级对上级文书的敬意。
礼毕，亲自上前开锁、取捷报：
“……湖广布政司直隶沔阳州景陵县柳塘村秦浩然，应本科会试，策论优等，中式贡士第一，赐赴殿试……”
“会元！咱们县出会元了！”
“柳塘村秦家？是不是那个烤鸭特别出名的柳塘村？”
“正是！听说那秦浩然小时候还帮家里养过鸭呢……”
“解元、会元…我的个乖乖，就差个状元就是大三元了！不行，得给我家娃买半只烤鸭，让他沾沾文气……”
议论声如潮水般蔓延开去
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