“制曰：天奉九年三月十七日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身——”
他顿了顿。
丹墀下，三百余名新科进士屏息凝神。
晨风吹过，吹动他们深蓝罗袍的下摆，吹动方巾的飘带，但无人动弹。
所有人的目光都聚焦在那卷黄绫上，聚焦在周克诚那张严肃的脸上。
“第一甲第一名——”
周克诚拖长了声音。这是规矩，要吊足气氛，要让每一个字都重重敲在进士们心上。
这一刻，时间仿佛被拉长了。
“秦浩然！湖广沔阳府！”
声音落下，如惊雷炸响。
秦浩然有一瞬间的恍惚。听到了自己的名字，但大脑似乎没有立即处理这个信息——状元？自己是状元？
听到周克诚第二次唱名，声音更加洪亮，在空旷的丹墀上回荡：“第一甲第一名，秦浩然！”
第三次，声音悠长，余韵不绝：“第一甲第一名，秦浩然！”
三唱毕，余韵在晨风中袅袅散去。
随即尚宝司卿宣读皇帝钦定职衔：“第一甲第一名，秦浩然！特授翰林院修撰，从六品，钦此！”
秦浩然这才真正反应过来——状元！大越王朝天奉九年辛巳科的状元！
鸿胪寺引赞官走到他面前，躬身，右手前伸示意：“请状元公出班。”
秦浩然迈步出列，从班列到丹陛前，不过二十步距离，却仿佛走了很久。
文武百官中，徐启微微颔首，左惟清目光赞许，严雍面无表情。
走到丹陛前，在御座下方跪下。叩首，额头触地：
“臣秦浩然，叩谢皇恩。”
抬起头时，不经意间看到了御座之上，那个被冕旒遮住面容的身影。
十二串白玉珠垂在面前，遮住了皇帝大半面容，但秦浩然能感觉到，有一道目光正穿透珠帘，落在他身上。
礼毕，秦浩然退回本班。
周克诚继续唱名。
“第一甲第二名，王士祯！山东济南府！”
三唱。
随即尚宝司卿宣读皇帝钦定职衔：“第一甲第二名，王士祯！特授翰林院编修，正七品，钦此！”
一个约三十岁的儒雅书生应声出班。他肩宽背直，骨架魁岸，身形端厚却不显臃肿，典型的北人雄挺之态。
青襕衫穿在他身上，不见枯瘠，亦无臃态。
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