第三日的暮色中，秦浩然终于放下了手中的笔。
将最后一张誊写完毕的朱卷，从头至尾，逐字逐句，再次默读检查了一遍。
确保格式无误，无错漏，无犯讳，文字工整如雕版印出。才长舒了一口气。
第一场，这最重头的三篇经义文，终于结束了。
精神高度紧绷了整整三日的弦，在这一刻微微松弛，带来的不是愉悦，而是虚脱的绵软感。
过了一时辰，巷道深处便传来了标志着第一场考试结束的云板敲击声——“铛！铛！铛！”
紧接着，是号军吆喝道：“时辰到，考生停笔，准备交卷！”
秦浩然定了定神，依照考前反复训练的流程，开始整理试卷。
将三篇经义文的朱卷（正卷）与相应的草稿纸（虽不送阅，但需附上以备查验）按照严格的顺序叠放整齐，装入一个特制的厚纸封套中。
封套上早已印好他的姓名、籍贯、座位号等信息。用细绳将封口仔细捆扎紧实，打上结。
不多时，收卷的胥吏提着巨大的竹编箩筐，在号军的陪同下，挨个号舍收取。
秦浩然将封套双手递出。那胥吏眼皮都未多抬一下，接过封套，快速扫了一眼封皮信息，与手中的号册核对，随手便扔进身后的竹筐里。
交卷，远非痛苦的结束。
紧接着，便是处理那陪伴了他三日的号桶。
秦浩然依照规矩，将一块写有请倒字样的小木牌挂在帘外，然后静坐等待。
过了约一盏茶功夫，一名满脸油汗的号军掀帘看了一眼，什么也没说，只是皱了皱几乎拧在一起的眉毛，转身便走。
又等了近一刻钟，才带着两名推着独轮木车的杂役返回。那木车上固定着一个半人高，敞口的大木桶，散发着更浓烈异味。
杂役动作麻利，掀开秦浩然号桶的盖子，迅速将桶内秽物倒出。
整个过程不到一分钟，他们便盖回桶盖，推起独轮车，转向下一间号舍。
地上，留下了一小滩溅出的水迹，空气中那股辣眼睛的氨气味瞬间浓郁了数倍。
许多刚刚交出试卷的考生，见状都迅速缩回头。
第一场交卷且处理完号桶的考生，被允许在各自巷道口附近，在号军严厉目光的监视下，稍微走动几步，活动一下几乎僵成木头的四肢。
这对在不足四尺
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