他们踏入灰白色的“沙漠”。脚下的粉末很细，每走一步都会扬起小小的尘云。凌霜注意到，这些粉末在某些地方会发出微弱的荧光，尤其是在阴影中。那是辐射尘的特性，吸收光线后缓慢释放。
走了大约一公里，叶澜突然举起拳头，示意停止。他蹲下身，检查地面。
“足迹。新鲜的，不超过一天。”他低声说，“三到四个人，中等体型，穿着靴子。不是变异生物，是人类。”
秦风也蹲下来看：“足迹的方向...和我们一样，朝核电站。清道夫？”
“或者是猎人协会的人。”凌霜说，“但协会通常不会单独派这么少的人来这种高危区域。”
叶澜站起来，手按在枪上：“不管是谁，我们得小心。在腐蚀之地遇到其他人类，通常不是好事。”
他们继续前进，但更加警惕。凌霜能感觉到背包里的种子在微微发热，不是物理的热，而是一种能量的脉动。随着他们深入腐蚀之地，这种脉动变得更明显，仿佛种子在回应周围环境中的某种东西。
又走了半小时，他们遇到了第一具尸体。
那是一个穿着破旧防护服的人，躺在废墟的阴影中。防护面罩已经破裂，露出的脸部皮肤呈现可怕的坏死状态，布满水泡和溃疡。尸体还没有完全腐烂，死亡时间大概在一周内。
秦风小心地检查了尸体，从他身上找到一些物品：一把磨损的手枪，几发子弹，一个水壶，还有一张身份卡。卡片已经部分损坏，但还能辨认出上面的信息。
“杰克·莫里斯，自由清道夫，注册于第六区黑市。”秦风读道，“没有团队标识，独行客。死因...辐射中毒，加上脱水。防护服破损，面罩破裂，在这种环境下撑不过一天。”
“独自一人来这种地方？”叶澜皱眉。
“绝望，或者贪婪。”秦风收起身份卡，“也许他听说核电站里有旧世界的高价值物品，想冒险一试。很多清道夫都这样，高估自己的运气，低估废土的危险。”
他们继续前进，但气氛变得更加沉重。死亡在废土上并不罕见，但每次亲眼见到，都是一次提醒：他们每一步都走在边缘。
中午时分，他们停下来短暂休息，在一个相对完整的建筑废墟内。
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