他转过身，看着姚观宇：“工部尚书之位空缺已久，本官是要往上走的人，何必与一个女子计较？再者，谢蕴宁办事确有才干，这半年来都水司政绩斐然，连陛下都多次褒奖。本官若再与她为难，岂非不识时务？”
姚观宇如遭雷击，半晌说不出话。
孙德明摆摆手：“你回去吧。好生办你的差，莫要再动那些歪心思。若实在不愿在谢蕴宁手下做事，本官可帮你调往别处。”
“下官……下官告退。”姚观宇失魂落魄地退了出去。
走在寒夜里，他只觉得浑身发冷。
连孙侍郎都转变了态度，他还能倚仗谁？
腊月二十三，小年。
工部衙门提前半日下值，众人互相道贺，各自归家准备年节。
谢蕴宁回到府中，云翀早已在门口张望多时，见她回来，欢欢喜喜扑上来：“娘！明天是不是就不用去衙门了？”
“是，娘能陪你好好过年了。”谢蕴宁笑着抱起女儿，却觉手臂一沉，“云翀又重了。”
“祖母说我长个子呢！”云翀得意道。
厅内暖意融融，傅静君已备好一桌丰盛饭菜。
谢屹与谢归鸿也早早回府，一家人围坐桌边，其乐融融。
饭后，云翀拉着谢蕴宁去看她新得的玩具。
周承祐年前又差人送来一套江南工匠制的机关木偶，能翻跟头、能走路，精巧无比。
谢蕴宁看着女儿开心的模样，心中五味杂陈。
这半年来，周承祐对云翀的关照从未间断。
时令果蔬、各地特产、孩童玩物，隔三差五便送到府上。他从不逾矩，只以“周公子”的名义，送些寻常礼物，让人无法推拒。
谢蕴宁不是不懂他的心意，只是……
“宁儿。”傅静君轻声唤她，“来，帮娘贴窗花。”
谢蕴宁收敛心神，笑着应了。