王凌翻身下马，还了一礼：
“有劳蒯大人。”
“请。”
蒯良侧身让路，做了个“请”的手势。
他的姿态很客气，但那一丝客气的背后，藏着细致的打量。
从王凌的衣袍质地、鞍侧的书囊、马匹的品相，到他的神态、举止，都被蒯良在极短的时间里收入眼底。
王凌没有回避那道目光。他迎着蒯良的视线，微微颔首，迈步走进了襄阳城。
……
同一时间，南阳北部。
堵阳县城不大，城墙夯土筑成，高不过两丈，在冬日的灰白天色下显得破败而萧条。
城头的旗杆上挂着一面褪色的"张"字旗，旗角被北风吹得猎猎作响，却始终没有换下来过。
典韦骑在一匹黑马上，身后是一千步卒。
他今天只套了一件皮甲，双手握着两支铁戟。
整个人看起来与其说是朝廷大军的主将，不如说是个刚从战场上下来、还没来得及换衣服的悍卒。
但他身后那一千人的阵型，却整整齐齐。
甲胄齐备，刀盾在握，沉默地站在官道两侧。
堵阳城头的守军探头探脑地看了半天，终于有人朝城下喊了一嗓子：
"来者何人？"
典韦没答话。
他偏头看了一眼旁边的传令兵，那传令兵便策马上前两步，将一卷明黄绸帛展开，高声宣读：
"奉天子诏令：南阳郡自即日起由大将军府接管，各县吏员由大将军府统一委派，原属县印、户籍册、粮册、赋税簿三日内悉数上交，违者以叛逆论处！"
城头上安静了一会儿，然后一个穿着锦袍的中年人探出半边身子，朝下喊道：
"这位将军，堵阳县虽属南阳，但自中平年间起，田赋、徭役、刑名诸事皆由本县自决。大将军要收县印，总要有个说法吧？"
典韦终于开口了。声音洪亮：
"你姓什么？"
那锦袍中年人愣了一下：
"在下姓张，是本县县尉。"
"你方才说，堵阳县自中平年起就自决政事？"
"确是如此。"
典韦点了下头，然后翻身下马，朝城门口走了几步。
来到城门约莫二十步处站定。
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