沈清宴笑着看了他一眼：“你不去？”
姚崇摇了摇头，面容沉静：“臣留在长安替陛下看家。陛下出去了，总得有人盯着朝堂上那些人的心思。臣这把老骨头，在京城镇着，比跟在陛下身边有用。”
这趟巡视定在三月中旬出发。出发前，沈清宴花了五天时间把该批的折子全部批完，把该交代的事逐件交代清楚，又把弘文馆的课业安排叮嘱了一遍，特别嘱咐张说别让那些孩子因为父皇不在就偷懒。
三月十三日清晨，长安城的城门刚开，一队不起眼的轻骑便从西市方向出了城。领头的是个穿深灰圆领袍的年轻男子，不戴冠，只用一根木簪束发，看起来像个出门游历的世家子弟，只是这个世家子弟长得格外的好看。
他身后跟着一个面白无须的随从，再往后是十名穿着寻常短褐的精悍护卫，马背上驮着简单的行囊干粮，连一面旗帜都没有打。
沈清宴双腿轻轻一夹马腹，沿着官道向东而去。
离开长安的第三天傍晚，一行人在华州境内一个叫郑县的小地方歇脚。本来计划是直接过境不停留的，但沈清宴远远看见官道边上竖着一块界碑，碑上刻着“郑县界”三个字，一旁有座小小的驿站，院子里的老槐树刚抽了新芽，树下坐着几个歇脚的客商在喝水。他便勒住了马，对高力士说：“今晚就住这儿吧。”
驿站是个很小的驿，总共只有四五间房。驿丞是个五十来岁的瘦小老头，见来了十来个客人，吓得直搓手，生怕招待不周。高力士给了一锭碎银，说是“路过行商，借住一宿”，驿丞这才松了口气，慌忙把几间空房收拾出来。
沈清宴安顿好之后，没有在屋里歇着，而是走到驿站院子里那棵老槐树下，找了个石墩坐下。
暮色渐沉，晚风里带着泥土和青草的气息，远处隐约传来几声犬吠和耕牛的哞叫。高力士跟出来，见他在树下发呆，便也没有打扰，只是默默地守在几步之外。
这时，院门口走进来一个穿着青色官袍的中年人，风尘仆仆的，靴子上沾满了干泥，背着一个半旧的布包袱，进门便朝驿丞招呼道：“老曹，今晚还有空房没？我从县衙过来，夜里还得赶一份文书上去，找个清净地方落脚。”驿丞连忙迎上来：“哎呀，刘县令
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