为了避免孤身赶路太过扎眼，江雪芒出城之后，遇上一支前来京城送茶样的江南商队。
她拿出一锭碎银，换得跟随队伍一同南下的机会。
这支商队常年往返京城贩运茶叶，对路途十分熟稔。
他们先走陆路马车向南，穿过直隶地界，待到了淮安，便改乘漕船，顺着河道直下淮扬。
眼下已是小年夜的后半夜，夜色沉沉。
一轮圆月慢慢爬过层叠的树梢，清冷冷的月光泼洒下来，铺在路面与连绵的旷野上，四下万物都浸在一片浅白的光晕里。
江雪芒抬眼望了望头顶那轮明月，又望向前路茫茫、看不清尽头的远方。
那颗一直悬在嗓子眼的心，反倒踏踏实实落了下来。
京州，这个她从前做梦都向往的地方，往后，只会是一场再也不愿回想的噩梦。
马车轱辘滚滚向前，一路颠簸摇晃。
除了手握缰绳赶车的车夫，商队里其余的人大多困意上头，昏昏欲睡。
江雪芒却毫无睡意，斜倚在堆叠的货箱上闭目歇息。
就在这时，耳边传来几声压低的闲谈议论。
“你们看这姑娘的穿戴，看着素，料子却细腻得很，绝不是寻常小门小户的姑娘能穿得起的。”
“是啊，长得白净秀气，眉眼规矩，铁定是养在深宅大院里的贵人。”
另一人接话，语气带着几分揣测。
“小年夜里孤身出城，依我看，多半是家里安排了不愿依从的婚事，偷偷逃出来的。”
“难怪一路安安静静的，不怎么说话。大户人家的婚事最是不由人，而且你听她口音不是本地，说不定是被逼着嫁入高门，实在熬不住，才冒险逃回老家的。”
“也是个可怜人。”有人低声感慨，“看着娇弱，胆子倒是不小，模样也俊俏，你说能不能咱们兄弟上去问问...”
“你可别动什么歪心思，当心挨老大的板子。”
这话听着有些冒犯，可江雪芒心里并不慌张。
她已经付过银两，商队管事收了钱，便有义务护她一路周全。
队伍就这么又赶路两日。
沿途路上，他们接连遇上好几队吹吹打打、迎亲送亲的人马。
江雪芒心中纳闷，眼看都快过年了，怎么还有人家办婚嫁喜事。
队里一位见多识广的老伙计便跟她解释，这是北方腊月赶乱婚
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