他们自己不肯割，本官便亲自替皇上动刀子。”
西苑，太液池畔的水云榭。
成化帝朱见济正烦躁地在凉亭内踱步。
案几上堆满了尚未批阅的奏折，那一本本黄皮折子，此刻在他眼里宛如一张张嘲笑他无能的脸。
“万岁爷，裴都督求见。”
汪直小心翼翼地凑上前禀报。
“快宣！”
朱见济犹如抓住了救命稻草，连忙停下脚步。
裴渊步入凉亭，大礼参拜后，被朱见济一把拉起。
“裴爱卿！你听听，你看看！这帮混账东西，竟然用怠政来要挟朕！”
朱见济指着那一堆奏折，气得脸色铁青，连声音都在发颤。
“朕让他们调拨一批夏衣送往九边，户部说库银核算未清，兵部说文书格式不符。一件小事，推诿了整整半个月！朕这皇帝当的，连个命令都走不出紫禁城了！”
朱见济越说越气，猛地一拍石桌。
“朕真想让锦衣卫把他们全抓进诏狱，挨个儿砍了脑袋！”
裴渊立在一旁，神色从容，待皇帝发泄完怒火，方才微微躬身，语气和缓得宛如一阵清风。
“皇上息怒。杀人固然痛快，但杀了这一批，新提拔上来的官员，依旧是读着同样的四书五经，受着同样的座师教导。”
“换汤不换药，过不了几年，他们依旧会用同样的法子来掣肘皇上。”
朱见济眉头紧锁，颓然坐下。
“那依爱卿之见，难道朕就只能眼睁睁受他们的闲气？”
裴渊走到案几前，随手拿起一本奏折，翻开看了两眼，便又扔了回去。
“皇上，您可知这大明朝，真正维持天下运转的，是何人？”
朱见济一愣，脱口而出：“自然是各级牧民之官。”
裴渊轻笑着摇了摇头。
“皇上圣明，却高估了那些官老爷。一个县令，十年寒窗苦读，满脑子皆是诗词歌赋，之乎者也。”
“他到了地方上，懂得如何丈量土地吗？懂得如何辨别秋粮的成色吗？懂得大明律例里那些繁杂的刑狱条文吗？”
裴渊的声音渐渐变得低沉而有力。
“他们不懂。真正在地方上丈量土地，收缴赋税，核查刑狱的，是那些在衙门里干了一辈子的胥吏。”
听到“胥吏”二字，朱见济的眼神变得有些复杂。
在大明朝，胥吏乃是被视作
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