猿说老爷只在早晚降临，故各按兵而待。如今老爷既来，只求发令，便可去通知他两峒了。”素臣点点头。娇凤从帐后出见，素臣看时，已长成一个女儿身分，不是从前孩子模样了。须臾，羊运、岑猛、宦应龙、解翠莲、金砚陆续都到，无不欢天喜地，磕头如捣。金砚道：“老爷行后，小的随后即至浮梁山，知处女不肯开方，吓得要死，又知被关上拿获，县官弃职同逃，便一路追赶下去。直至江西，没有踪迹。宦嫂子因小的不回，也同宦哥根寻下去，在广东遍访无踪，大家着急非常。小的重复找转峒去，沈爷说并未回来。复找至弥峒，潜至宫馆及吕虎家中，又找至辟邪峒开星家，俱没踪影。复弄进天阙山去，神猿说：“现在一大人家养病，三年后方得相见。”小的问那大人家姓名住址，他说：“过后自知，此时说也无益。”小的们心略安些，却疑影至今。不意今日果得复见老爷！”素臣把在王府养病，奉旨招安乱民，现奉征苗之事说知。岑猛等俱大喜，应龙道：“小的夫妇在广东，遍寻文爷不见，复到此地问信，金兄弟述知神猿之言，大家半信半疑的守等。去年秋间，岑起事，小人夫妇到这里帮助二舅，元哥夫妻到迁江去帮助大舅，金兄弟两处通信。因文爷吩咐过，俱没出战，只把强弓硬弩，擂木炮石攻打，也伤了他好些兵将。”岑猛道：“不出大老爷所料，毒蟒专力去攻城掠地，只着偏将前来，凭小婿小女及宦家哥嫂本事，直可杀他片甲不回。因守大老爷临行号令，也怕杀恼了他，惹动大兵，故此未与打仗。如今逆侄献计，要先除后患，然后进兵。卑职正在惊惧，却得大老爷降临，真是五行有救！”素臣道：“如今速着探子往探，贼人于何日发兵？何日到此？系何人主兵？有多少兵马？前来报闻。我即修书，拨人至葵花峒通知云北及四大户，叫他转通辟邪峒，各依密计而行。金砚可连夜赶回东阿，把山庄内人马，尽数发来助战，家眷俱搬至零陵驻扎。尽着山庄积蓄，收买米豆，积贮零陵，以足军需。你便进京，探听靳直举动，若反形已露，便如飞回来报信。宦哥、宦嫂、松纹，娇凤，每日操演军士，准备厮杀。迁江及葵花等峒内，多差探卒，务使声
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