青黛脸色微白：“硬走不成。”
“本来也不能硬走。”
沈照檀把鱼羹碗推开，起身从棚后绕向河泊所临时搭起的验票桌。她不亮身份，只停在一群等候问话的船户后面，听桌后书吏一遍遍解释禁令。
封的是南下货船。空载小舟、当日往返渡船和持急递凭文的官用船可以验后通行。运活鱼鲜蔬者若有坊市保结，也能在天黑前放行。至于夜里，除官差巡船外，只留一种例外。
急药。
“人命关天，持医馆签押、药铺货单和受药处急牒，可开栅一次。”书吏不耐烦地道，“少一样都不行。还得当场开包验药，船上不得夹带闲人。”
有人问：“若是城外庄子夜里等药呢？”
“先把急牒拿来。”
规矩很严，却不是一条死路。
沈照檀没有继续问。问得越细，越像在替某条船找出口。
她退回鱼羹棚时，何逢生也已从码头出来，手掌沾满湿泥。
“三条船。”他借洗手低声道，“一条叫福顺，船上都是本地口音；一条没挂字号，掌船的是兄弟两个；还有一条船头补过青漆，船工不许短工碰船尾那几袋压舱麻袋。”
“看见人了吗？”
“没有。第三条吃水不对，舱里像还藏着一层东西。但可能是私货，也可能是人。”
沈照檀点头：“只记，不查。”
何逢生有些急：“再等，官差就要复验。”
“现在上船，正好替官差指出该查哪一条。”
她让长风把三条船的位置、看守人数和水门换班时辰分别记下，不许再靠近；又让青黛回府核谢家与济春堂现有的药材货单，却不许临时伪造病患或急牒。
真路才经得住当场开验。
＊ ＊ ＊
天色全黑时，盐课司在三条候选粮船的缆桩上都加了红封。河面灯火一盏盏熄下，只剩巡船的风灯来回游动。
亥初，一点红光忽然从上游驶来。
是一艘挂着急药灯的小舟。
书吏核过医馆签押、货单与城外驿舍的急牒，皂隶当场挑开两包药材。确认船上只有一个药工和一个艄公后，西水门木栅开了一线。
小舟贴着三条被封的粮船，缓缓驶入外河。
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