长风回过神来，咳了一声，老脸难得有些挂不住：“差不多。”
一句话，倒把旁边几人都逗得神情一松。
临别那点沉闷，也总算被冲开了一道口子。
林昭没再由他胡闹，转身上马，动作干脆利落。其余乡勇见状，也都纷纷翻身而上。马鞍轻响，缰绳绷直，一行人顷刻间便整肃了起来。
谢长风也将那包干粮仔细挂到马侧，这才翻身上去。上马之后，他到底还是没忍住，回头朝那老槐树的方向望了一眼，抬手挥了挥。
树后那点衣角立时缩了回去。
只是再过片刻，树根旁的黄土上，却已悄无声息地落下了两滴泪。
林昭目光扫过众人，最后落到村口这一张张熟悉的脸上，声音不高，却压得很稳：
“守好村子，等我回来。”
马振邦站在最前头，先重重点了点头。
王浩川、陈素、周厚德几人，也都应了一声。
再无多话。
下一刻，林昭一抖缰绳，胯下战马便率先踏了出去。
其余人随即跟上。
马蹄踏过村口土路，扬起一阵细尘。路边几只土狗被惊得叫了几声，转眼又被甩在身后。村口站着的那些人影，也随着队伍渐行渐远，慢慢缩小，最终和清河村的屋舍、篱笆、老树一道，留在了晨光里。
从这一刻起，他们脚下的路，便不再是清河村周围那几条熟路了。
出了清河村后，一行人沿着山道一路向东南而去。
清河村本就在陇山余脉边缘，再往外走，山势便渐渐逼近。去秦州的路并不算远，满打满算也不过一百二十里，可这一路却并不好走。要先沿清水河谷而下，再转入牛头河一带，走的正是往来秦州、陇城寨一线的秦陇驿道。
这条道，看着是官道，实则也不过比寻常山路宽敞些。
道路一边傍着河谷，一边贴着山脚，时而开阔，时而逼仄，远处山脊重叠，灰青相压。谷中偶有零散烟火，也不知是村寨，还是哪个部族临河搭起的小聚落。山风顺着谷地吹下来，卷着些土腥气和草木苦味，扑在人脸上，总叫人觉得这地方不似中原那般安稳，处处都带着边地的硬和野。
这一路真正难防的，也从来不只是山匪。
陇山之间，散着三十多个大小部族，汉番混居，彼此交错；再加上这些年边患不断
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