意被灶灰掩了大半，偏偏没掩干净。
……
韩国公府的后角门开在窄巷深处。
今日府里办寿，送菜抬酒的进出不绝，守门家丁掀开湿草瞧了一眼鱼，挥挥手便放了行。
谁会留意两个满身鱼腥的粗汉村妇？
鱼分几趟往水房挑。
二人借着来回的由头，把这后宅的门径院落暗暗记了个大概。
第三趟，朱橚挑担经过一处月洞门，脚步忽然慢了。
墙那侧的耳房里，隐隐透出压着嗓子的人声。
“……你们……你们这是把我们老爷往火坑里架！”
朱橚与徐妙云对视一眼，挑担拐进月洞门，在墙根下蹲身，作出歇脚紧绳的模样。
牛小满会意，守住了夹道口。
耳房里，另一个声音响起。
“火坑？”
“淮西若是塌了，韩国公府能独善其身么？当初这条船，是老相国一手扎起来的，船上几十家的身家性命都在舱里。如今不过是风浪大了些，掌舵的老船主便想撂了桨，一个人先跳上岸。刘管事，你说，船上的人能答应么？”
先前那声音急了：“老爷早交代过，能断的往来都断了！田契退了，铺面让了，连年节的礼都原封退回。你们倒好，背着老爷，借二老爷的手……那些田册书信怎么到的锦衣卫眼皮底下，当我不知道么？”
“知道便好。”那道声音轻笑一声，“再说了，该让锦衣卫瞧见的，早就让他们瞧见了。老相国如今便是浑身长满了嘴，也说不清喽。与其说不清，不如让他老人家回到原处，替咱们淮西稳住这一回。等风浪过去，他老人家要下船，咱们自然恭恭敬敬送他上岸。”
“借李存义的手，因为他是老相国的亲弟弟，又同胡相结了儿女亲家。血脉在前，姻亲在后，老相国便是想洗手，也休想把李家从这摊浑水里摘出去。这船上的缆绳，打从结亲那日起，便解不开了。”
耳房内霎时没了声息。
许久，刘管事的声音透出深深的疲惫。
“……老爷今年连寿都不肯大办，连各家勋贵都没下帖子，你们还不肯放过他。”
“放过？”那人哼了一声，“不是我们不放，是船上几十家放不得。你只须把今日的话原原本本递到老相国耳朵里，他老人家比你我都明白——这世上从来只有沉了的船，没
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