罗贯中的眉头轻轻拧了起来。
“殿下的心意，草民明白，可恕草民直言，殿下怕是低估了一份邸报的工本。”
他走到排字盘旁边，指了指那些嵌在格子里的木活字。
“邸报记载的是最新的消息，日日不同，今日的事拖到明日便成了旧闻，因此用传统的雕版来刻，一块版刻上三五日，刻完了消息早就过时了，根本赶不上趟。要想跟上这个速度，只有两条路子。”
“一是人工誊抄，可抄一份邸报至少要一个时辰，抄一百份便是一百个时辰，人工的开销算下来，一份邸报的价钱够寻常人家五六日的嚼用，寻常百姓哪里买得起。”
“二便是活字印刷。”
罗贯中苦笑了一下。
“草民写了半辈子的书，每回找印书馆刊印，雕版的价钱都贵得肉疼，一部书刻下来少说十几贯。草民便琢磨着，活字印刷既然不必刻版，拣好字排上去便能印，工本理应便宜得多，何不自己来试。王祯当年在安徽旌德做县尹，便用这套木活字印过县志，前人的成法摆在那里，照着做总不至于太难。”
他拿起一枚木活字在手里转了转，搁回了盘面上。
“结果印了几十张便知道为什么王祯后来刊印他自己的《农书》时，反倒弃了活字不用，重新走了雕版的老路。”
“第一桩毛病，墨色。木头的纹理粗细不匀，吃墨深浅不一，印出来的字有的浓有的淡，一页纸上东一团黑西一块灰，难看不说，有些字淡得根本认不清。要想印出一张墨色过得去的，少说得连印七八张来挑选，废页比成品还多，这折算下来的纸墨工本，比雕版还贵。”
“第二桩毛病，字模。木头怕水，墨汁里本就带着水气，字模用上几十回便开始胀大变形，笔画走了样，严重的连排进格子都塞不进去了。一副字模雕到好要花大半年的工夫，用了百来次便报废，这笔账怎么都划不来。”
朱橚听着他的话，脑子里翻出了一些前世的记忆。
《永乐大典》两万两千余卷，旷古绝今的巨著，其中有三成的是印本，其中绝大多数却依旧是雕版刊印。
活字印刷术在明初并非主流，原来根因便在此处。
活字印刷的发明，可以上溯到北宋的毕昇，他用胶泥烧制字模，开了活字的先河。
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