皮，嘴唇干裂得跟老树皮似的，可每到歇马的时候，别人是瘫在地上灌水，他们是仰着脖子找星星。
领头那人手里举着一件古怪的器具。
黄铜打的，弧形的面板上刻着密密麻麻的刻度，比尺面上的还细，顶上嵌着一根能活动的小管，管子两头各镶了一片薄铜片，铜片中间开了针眼大的小孔。
每逢停驻，那人便将器具举到眼前，对准天上某颗星，转动小管，凑着针孔瞄上一阵，嘴里念念有词地算一通，然后在一张皮纸的舆图上标出一个点。
有一次。
他指着前方某个方向，笃定地对引路的斥候说一句：“偏西三度，再走三十里，有一处泉眼。”
第一次听这话的时候，唐胜宗当他是在胡扯。
漠北草原，千里无人烟，天和地接在一起，连个像样的地标都寻不着，你举着铜管子照照星星，便能找到水源？
结果三十里之后，泉眼就在那里。
分毫不差。
第二次，那人又指了个方向，说前面二十里有一片凹地，地势低洼，可以避风歇营，周围没有蒙古部落的活动迹象。
到了之后，凹地在，避风在，蒙古人果然也不在。
第三次，唐胜宗就不想问了。
问多了显得自己无知。
他打了半辈子的仗，大军出塞是个什么光景，他记得清清楚楚。
离了长城便是瞎子。
北征头一件事便是找蒙古降人做向导。
找不着降人，就沿着河走，河断了就找山，山没了就看草——哪边的草绿，哪边便可能有水。
一支数万人的大军，在草原上的命脉不是粮草，不是兵甲，是那几个蒙古向导的脑袋。
向导要是跑了，要是记错了路，要是存心把你往死地领，几万人就得活活渴死在草原上。
可如今呢。
唐胜宗看着那个观星官将皮纸舆图收进怀里，动作利落得像是个老斥候。
不需要向导了。
不需要沿河摸了。
不需要蒙古降人替你指路了。
举起那个铜疙瘩，看一眼星星，算一算刻度，整片漠北的山川水源便像是摊在了桌面上的棋盘，哪里有泉，哪里有坑，哪里能走，哪里不能走，一清二楚。
今后朝廷的兵马出了长城，和在自家后院里溜达有什么分别。
唐胜宗把这个念头在心里翻了两遍，后背微
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