黑褂子的皮靴碾过竹片拼图时，安瑜听见李阳倒抽冷气的声音。他的手正按在王木匠雕坏的兰草花板上，指节因为用力而发白，木刺扎进掌心也没察觉。沈砚之把苏婉和念兰推进后屋，转身挡在绣坊门口，湖蓝色长衫的下摆扫过地上的木屑，像要把碎掉的兰草重新拢起来。
“诸位找错地方了，”沈砚之的声音比苏州的春水还冷，“竹影苏绣只做正经生意。”他眼角的疤痕在灯笼光下泛着红，像回到了武汉战壕里的模样。
领头的黑褂子弯腰捡起那片兰草竹片，指腹摩挲着光滑的边缘：“沈先生说笑了。有人看见‘那边’的人进了你的绣坊，难道不该查查？”他往绣坊里瞥，目光像钩子，扫过安瑜绣的野兰草屏风，“这兰草绣得野，倒像北边来的。”
安瑜把李阳往身后拽，指尖触到他腰间的竹刀——那是他来苏州前特意磨的，说要给念兰削木剑玩。“长官看错了，”她声音发颤却站得笔直，“刚才那人是镇上的亲戚，来送兰草籽的。”
李阳忽然往地上啐了口唾沫，竹刀“哐当”掉在地上：“要查就查，别吓着孩子！”他往黑褂子面前走了两步，后腰的旧伤让他踉跄了一下，却把安瑜护得更紧，“我这把老骨头在竹影居种了一辈子兰草，从没见过啥‘那边’的人！”
王木匠抱着没雕完的花板从里屋出来，木屑簌簌往下掉：“长官要是喜欢兰草，我送您块花板。这苏州的兰草跟北边的不一样，得顺着性子养，强拧着要蔫的。”他把花板往黑褂子手里塞，上面的兰草叶雕得歪歪扭扭，像安瑜年轻时绣坏的帕子。
黑褂子没接花板，反而往念兰的屋里瞟。苏婉抱着念兰站在门后，孩子的哭声像被捂住的银铃，闷闷地撞在人心上。“沈先生当年在武汉的事，我们可是清楚得很，”黑褂子忽然笑了，皮靴碾着地上的兰草籽，“听说您外祖母的樟木箱里，还藏着沈翰林的旧信？”
安瑜的手猛地攥紧了衣角。那些信是沈砚之外祖父留下的，里面记着兰草的种养法子，也藏着些不能说的旧事。她来时特意带来了，想给念兰当念想，此刻却像块烙铁，烫得她心口发疼。
“信早烧了，”沈砚之的声音比刚才更冷，“这年头，谁还留那些没用的。”
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