翌日清晨，天津站大楼里弥漫着一种诡异而压抑的氛围。
海光寺宪兵队因为在顺发作坊损兵折将却一无所获，向天津站发来了严厉的抗议公函。吴敬中在晨会上把李涯狠狠训斥了一顿，责怪他急功近利、办糊涂案。然而，待到午后私下里，吴敬中却又把余则成单独叫进了站长办公室。
“则成啊，坐。”吴敬中端着红木茶杯，脸上的阴霾散去了一些，露出了招牌式的温和笑容，“李涯那个人，脑子是聪明，就是太轴！抓共党是好事，但动不动就惹海光寺那帮野狗，真要是把南市和西门的几家大商号搞垮了，咱们天津站吃什么？戴局长那边又怎么交待？”
“站长说得极是。”余则成恭敬地微笑着，替吴敬中倒上了半杯热茶，“李队长也是为了执行局本部的训令，就是手段急了些，忽略了站里的实际难处。”
“哼，他那是瞎折腾！”吴敬中摆了摆手，自嘲地笑了一声，“不说他了。眼下五一大扫荡就要开始了，海光寺那边封锁了天津城通往关外的几条大路。南市那边有几笔滞留的‘货’，是北平几个熟人寄存的。这事别人办我不放心，你抽空去趟南市，把账目和手续落一落，别留在站里的公账上。”
“请站长放心，属下明白。”余则成立刻点头应下。
所谓的“货”与“黑账”，自然是吴敬中私下走私物资的买卖。在这乱世之中，吴敬中信不过锋芒毕露的李涯，也信不过心怀鬼胎的陆桥山，唯独对这个手握机要大权、办事滴水不漏又“懂规矩”的余则成委以重任。
这恰恰给余则成提供了正大光明深入南市市井的绝佳庇护伞。
下午三点，南市旧货街。
这里依然人声鼎沸，卖大饼的呼喊声、拉洋车的铜铃声与旧货摊上的砍价声交织在一起。余则成穿着一身普通的灰色呢子大衣，手里拿着吴敬中交代的黑市账单，看似漫无目的地在几家铺子间穿梭。在他身后百米开外，两名行动队的暗探正警惕地巡视着街角，但余则成早已将他们的站位与视角摸得一清二楚。
在一家名为“升香茶楼”的二楼靠窗雅间里，余则成见到了秋掌柜。
桌面上一壶滚烫的茉莉花茶散发着清香，水汽袅袅升起。秋掌柜穿着布衫，像个普通的茶客一样
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